A Guerra do Paraguai (1864-1870) foi o conflito mais sangrento da história da América do Sul, resultando em dezenas de milhares de mortes. A guerra começou após o Paraguai declarar guerra ao Brasil e invadir o Mato Grosso em resposta à intervenção brasileira no Uruguai, e depois declarar guerra à Argentina. A aliança entre Brasil, Argentina e Uruguai acabou esmagando as forças paraguaias, mas a guerra se arrastou por anos devido às fortes defesas paraguaias e aos des

1. Todos contra o Paraguai
A guerra mais sangrenta da América do Sul teve um roteiro digno de uma
odisseia. Resultado: dezenas de milhares de vítimas.
Leslie Bethell
Tudo começou no Uruguai, com uma rebelião dos colorados (liberais) em abril de 1863,
encabeçada pelo general Venâncio Flores, pela derrubada do governo
dos blancos (conservadores) eleito em 1860. O conflito desencadeou a sequência dos
acontecimentos que levaram à Guerra do Paraguai.
A Argentina e o Brasil apoiaram a rebelião colorada – era a primeira vez que os dois
países estavam do mesmo lado num conflito uruguaio. O presidente argentino,
Bartolomeu Mitre, um liberal eleito em outubro de 1862, tomou essa posição porque
os colorados tinham lhe dado apoio na guerra civil de seu país em 1861 e porque
os blancos constituíam um foco possível de oposição federalista residual nas províncias
litorâneas à república argentina, recém-unificada. Para o Império do Brasil, a questão
principal era proteger os interesses dos brasileiros que viviam e tinham propriedades no
Uruguai, ameaçados pela rigidez das autoridades daquele Estado sobre o comércio da
fronteira e as taxas aduaneiras. Foi nesse contexto que o governo blanco se voltou para
o Paraguai como único aliado possível.
Na litografia, a partida das primeiras brigadas do Exército brasileiro de Ouro Preto para Mato Grosso. Era a resposta
à ofensiva paraguaia na região, no final de 1864. A aquarela de José Washt Rodrigues, da década de 1920, retrata
voluntários da pátria. Calcula-se que o Brasil mobilizou cerca de 140.000 homens durante a guerra.
Mas o Paraguai temia e desconfiava de seus vizinhos muito maiores, muito mais
povoados e potencialmente predatórios: as Províncias Unidas do Rio da Prata e o Brasil.
Ambos tinham relutado em aceitar a independência paraguaia e demoraram a
reconhecê-la: o Brasil em 1844, as Províncias Unidas em 1852. Ambos tinham
reivindicações territoriais contra o Paraguai: o Brasil, no extremo nordeste do país, na
divisa com Mato Grosso, região valiosa pela erva-mate nativa; a Argentina, no leste do
Rio Paraná (Misiones), mas também a oeste do Rio Paraguai (o Chaco). E havia ainda
atritos com ambos quanto à livre navegação no sistema fluvial Paraguai-Paraná.
O presidente do Paraguai, Francisco Solano López, a quem o governo uruguaio
procurara para obter apoio em julho de 1863, tinha chegado ao poder em outubro de
1862, após a morte de seu pai, o ditador Carlos Antonio, que governara o país desde

2. 1844. De início, ele hesitou em fazer uma aliança formal com osblancos, seus aliados
naturais, contra os colorados no Uruguai, agora que estes tinham o apoio do Brasil e da
Argentina. Mas, no segundo semestre de 1863, Solano López viu a oportunidade de
mostrar sua presença na região e de desempenhar um papel compatível com o novo
poder econômico e militar do Paraguai. No começo de 1864, ele começou a mobilização
para uma possível guerra.
Quando o Brasil lançou um ultimato ao governo uruguaio em agosto do mesmo ano,
ameaçando retaliar os supostos abusos sofridos por súditos brasileiros, Solano López
reagiu com um ultimato alertando o Brasil contra a intervenção militar. Ignorando o
alerta, soldados brasileiros invadiram o Uruguai em 16 de outubro. Em 12 de novembro,
após a captura de um vapor mercante brasileiro que saía de Asunción para Corumbá,
levando o presidente de Mato Grosso a bordo, o Brasil rompeu relações diplomáticas
com o Paraguai. Em 13 de dezembro, Solano López tomou a grave decisão de declarar
guerra ao Brasil e invadiu Mato Grosso. Quando a Argentina negou autorização ao
Exército paraguaio para atravessar Misiones – território disputado e quase despovoado –
a fim de invadir o Rio Grande do Sul, Solano López também declarou-lhe guerra, em 18
de março de 1865, e no mês seguinte invadiu a província argentina de Corrientes.
A decisão de Solano López de declarar guerra primeiro ao Brasil e depois à Argentina, e
de invadir os dois territórios, mostrou-se um grave erro de cálculo, que traria
consequências trágicas para o povo do Paraguai. O mínimo que se pode dizer é que
Solano López fez uma tremenda aposta – e perdeu. Ele superestimou o poderio
econômico e militar do Paraguai. Subestimou o poderio militar potencial, se não efetivo,
do Brasil, e sua disposição de lutar. E errou ao pensar que a Argentina ficaria neutra
numa guerra entre o Paraguai e o Brasil em disputa pelo Uruguai.
A imprudência de Solano López resultou exatamente naquilo que mais ameaçava a
segurança e até a existência do Paraguai: a união de seus dois vizinhos poderosos – na
verdade, como Flores finalmente conseguira tomar o poder em Montevidéu em
fevereiro de 1865, a união de seus três vizinhos – numa aliança em guerra contra ele. O
Brasil e a Argentina não tinham qualquer atrito com o Paraguai que pudesse justificar
uma guerra. Nenhum dos dois queria nem planejava uma guerra contra o Paraguai. Não
havia pressão nem apoio público à guerra; de fato, a guerra geralmente era impopular
nos dois países. Ao mesmo tempo, porém, não fizeram nenhum grande esforço para
evitá-la. A necessidade de se defenderem contra a agressão paraguaia, por mais
justificada ou provocada que fosse, oferecia ao Brasil e à Argentina a oportunidade não
só de acertarem suas diferenças com o Paraguai no que se referia ao território e à
navegação fluvial, como também de punir e enfraquecer, talvez destruir, uma incipiente
potência possivelmente expansionista e problemática na região.
Os objetivos originais da guerra, tal como foram expostos no Tratado da Tríplice
Aliança assinado pelo Brasil, pela Argentina e pelo Uruguai em 1o
de maio de 1865,
eram: a derrubada da ditadura de Solano López; livre navegação dos rios Paraguai e
Paraná; anexação do território reivindicado pelo Brasil no nordeste do Paraguai e pela
Argentina no leste e no oeste do Paraguai — esta última cláusula se manteve secreta até
ser revelada pela Inglaterra em 1866. Com o desenrolar do conflito, tornou-se, em
particular para o Brasil, uma guerra pela civilização e pela democracia contra a barbárie
e a tirania: isso apesar do estranho fato de que o Brasil, após a libertação dos escravos
nos Estados Unidos durante a Guerra Civil, agora era o único Estado independente de

3. todas as Américas com a economia e a sociedade em bases escravistas, além de ser a
única monarquia remanescente.
A Guerra do Paraguai não era inevitável. E nem era necessária. Mas só poderia ter sido
evitada se o Brasil tivesse se mostrado menos categórico na defesa dos interesses de
seus súditos no Uruguai, principalmente, se não tivesse feito uma intervenção militar
em favor deles, se a Argentina tivesse se mantido neutra no conflito subsequente entre o
Paraguai e o Brasil, e, sobretudo, se o Paraguai tivesse se conduzido com mais
prudência, reconhecendo as realidades políticas da região e tentando defender seus
interesses por meio da diplomacia, e não pelas armas. A guerra, que se estendeu por
mais de cinco anos, foi a mais sangrenta da história da América Latina, e, na verdade,
afora a Guerra da Crimeia (1854-1856), foi a mais sangrenta de todo o mundo entre o
fim das Guerras Napoleônicas, em 1815, e a eclosão da Primeira Guerra Mundial, em
1914. Custou de 150.000 a 200.000 vidas (na maioria, paraguaios e brasileiros), no
campo de batalha e por privações e doenças decorrentes da guerra.
Diante da enorme disparidade entre os dois lados, em termos de tamanho, riqueza e
população, a Guerra do Paraguai deveria se afigurar desde o início uma luta desigual.
Mas, militarmente, havia um maior equilíbrio. De fato, no início da guerra, e pelo
menos durante o primeiro ano, o Paraguai provavelmente teve superioridade militar em
termos numéricos. E provavelmente seu Exército era mais equipado e treinado do que
os exércitos vizinhos. Além disso, como as forças paraguaias tinham sido expulsas do
território argentino, a Argentina reduziu tanto sua contribuição para o esforço de guerra
dos aliados que, no final da guerra, havia apenas cerca de 4.000 soldados argentinos em
solo paraguaio. O Uruguai, por sua vez, teve presença apenas simbólica no teatro de
operações durante todo o conflito. O Brasil, por outro lado, aumentou seu Exército
regular – que tinha entre 17.000 e 20.000 – para 60.000 a 70.000 homens no primeiro
ano das hostilidades, com recrutamento obrigatório, transferências da Guarda Nacional,
alistamento de escravos de propriedade do Estado e alguns de propriedade particular
(libertados em troca dos serviços na guerra) e a formação dos corpos de Voluntários da
Pátria. Calcula-se que o Brasil mobilizou durante a guerra cerca de 140.000 homens. E,
ao contrário do Paraguai, que dispunha apenas de seus próprios estaleiros e arsenais, o
Brasil tinha acesso a armas, munições e navios de guerra, tanto fabricados e montados
no país quanto comprados no exterior, principalmente na Europa, além de empréstimos
obtidos na City de Londres para ajudar nesses pagamentos. Por fim, o Brasil tinha a
Marinha mais forte e poderosa da região.
A guerra pode ser dividida em três fases. A primeira começou com as ofensivas
paraguaias a Mato Grosso em dezembro de 1864 e a Corrientes em abril de 1865. Em
maio de 1865, o Exército paraguaio finalmente atravessou Misiones e invadiu o Rio
Grande do Sul. De início a invasão teve sucesso, mas depois foi contida pelas forças
aliadas. No dia 14 de setembro, o comandante paraguaio, coronel Estigarribia, se rendeu
aos aliados em Uruguaiana. O Exército paraguaio então se retirou, atravessando o Rio
Paraná, e se preparou para defender a fronteira sul do país. Enquanto isso, em 11 de
junho, na Batalha do Riachuelo, no Rio Paraná, a única grande batalha naval da guerra,
a Marinha brasileira tinha destruído a Marinha paraguaia e criado um bloqueio cerrado
ao Paraguai, que se manteve até o fim da guerra.
A segunda e principal fase do conflito começou quando os aliados finalmente invadiram
o Paraguai, em abril de 1866, e instalaram seu quartel-general no Tuiuti, na confluência
dos rios Paraná e Paraguai. Em 24 de maio, repeliram uma investida paraguaia e
venceram a primeira grande batalha em terra. Mas os exércitos aliados demoraram mais

4. de três meses até começarem a subir o Rio Paraguai. Em 12 de setembro, Solano López
propôs concessões, inclusive territoriais, para terminar a guerra, desde que lhe fosse
poupada a vida e o Paraguai não fosse totalmente desmembrado ou ocupado em caráter
permanente, mas sua proposta foi rejeitada. Dez dias depois, em Curupaiti, ao sul de
Humaitá, no Rio Paraguai, os aliados sofreram sua pior derrota. Não retomaram o
avanço até julho de 1867, quando se iniciou uma movimentação para cercar a grande
fortaleza fluvial de Humaitá, que bloqueou o acesso ao Rio Paraguai e à capital,
Asunción. Mesmo assim, passou-se mais de um ano antes que os aliados ocupassem
Humaitá (5 de agosto de 1868), e mais cinco meses para a derrota decisiva e
praticamente a destruição do Exército paraguaio na Batalha de Lomas Valentinas, em
27 de dezembro. As tropas aliadas (na maioria brasileiras), sob o comando do marechal
Luís Alves de Lima e Silva, o marquês de Caxias, comandante-chefe brasileiro desde
outubro de 1866 e comandante-chefe das forças aliadas desde janeiro de 1868,
finalmente entraram em Asunción em 1o
de janeiro de 1869 e terminaram a guerra. Pelo
menos, assim pensavam os aliados.
Mas houve uma terceira fase: Solano López formou um novo exército na Cordilheira a
leste de Asunción e começou uma campanha de guerrilha. Foi derrotado e seus soldados
massacrados na última grande batalha em Campo Grande ou Acosta Nu, no nordeste de
Asunción, em agosto de 1869. Mesmo assim, López conseguiu escapar com vida. Com
sua companheira irlandesa Eliza Alicia Lynch, ele foi perseguido no norte por tropas
brasileiras por mais seis meses, até finalmente ser acuado e morto em Cerro Corá, no
extremo nordeste do Paraguai, em 1o
de março de 1870. Em 27 de julho, foi assinado
um tratado de paz preliminar.
Por que demorou tanto até os Aliados vencerem a guerra, apesar de sua esmagadora
superioridade naval e, pelo menos depois de Tuiuti, também terrestre? Passaram-se
quase quatro anos antes que os aliados chegassem à capital paraguaia. E mesmo então, a
guerra se arrastou por mais de um ano. Uma explicação se encontra no lado dos aliados,
ou melhor, no lado brasileiro, já que o Brasil ficou praticamente sozinho na guerra após
o primeiro ano. Os governos brasileiros enfrentavam enormes problemas logísticos,
primeiro para organizar, depois para transportar as tropas por milhares de quilômetros
por via terrestre, marítima e fluvial, e, finalmente, para abastecê-las. E vencer as
excelentes defesas terrestres e fluviais do Paraguai não foi tarefa fácil. Mas também é
verdade que os comandantes brasileiros demonstraram um alto grau de incompetência
estratégica e tática. Por outro lado, as tropas paraguaias e, na verdade, o próprio povo
paraguaio, mantiveram-se leais a Solano López, combatendo com uma tenacidade
extraordinária e, no final, quando estava em jogo a sobrevivência nacional, com grande
heroísmo.
Para o Paraguai, a guerra foi quase uma calamidade total. O país sobreviveu como
Estado independente, mas sob a ocupação e tutela brasileira no período posterior ao fim
da guerra. Somente em julho de 1876, finalmente se retiraram 2.000 soldados e seis
navios de guerra brasileiros. A consequência extrema da completa derrota, que seria o
desmembramento integral do país, foi evitada, mas o território paraguaio foi reduzido
em 40%, e o que restou do Exército foi desarmado. Embora o número de baixas tenha
sido muito exagerado – chegou-se a se falar em 50% da população do Paraguai antes do
conflito –, e as estimativas recentes e mais modestas estejam na ordem de 15% a 20%
da população, o que corresponde a cerca de 50.000 a 80.000 mortes no campo de
batalha e por doenças (sarampo, varíola, febre amarela e cólera), os percentuais são
enormes pelos critérios de qualquer guerra moderna. A economia do Paraguai ficou

5. arruinada, a infraestrutura e a base manufatureira foram destruídas e o início de um
desenvolvimento externo sofreu o retrocesso de uma geração. Por fim, os vencedores
impuseram ao país uma indenização enorme, embora nunca tenham cobrado e depois
tenham cancelado.
A Argentina sofreu baixas estimadas – possivelmente com exagero – em 18.000 mortes
em campo de batalha, mais 5.000 em distúrbios internos desencadeados pela guerra e
12.000 em epidemias de cólera. O território anexado ficou aquém de suas pretensões.
De qualquer forma, eliminou-se da política da região platina a perspectiva de um
Paraguai cada vez mais forte e potencialmente expansionista. E, num balanço geral, a
guerra contribuiu positivamente para a consolidação nacional do país: Buenos Aires foi
aceita como capital inconteste de uma república argentina unida, e a identidade nacional
se fortaleceu consideravelmente.
O Brasil, que depois do primeiro ano da guerra combateu praticamente sozinho, sofreu
baixas de pelo menos 50.000 mortos em combate e muitos outros por doenças, embora
num total inferior aos 100.000 às vezes citados. O custo financeiro da guerra sacrificou
tremendamente as finanças públicas do país. E a guerra teve profundo impacto na
sociedade e na vida política. A Guerra do Paraguai foi um divisor de águas na história
do Império, ao mesmo tempo seu apogeu e o início de sua decadência.
Mas o Brasil tinha alcançado todos os seus objetivos. Pelo tratado assinado com o
Paraguai em janeiro de 1872, o país obteve todo o território reivindicado entre o Rio
Apa e o Rio Branco. Assegurou-se a livre navegação dos rios Paraguai e Paraná,
importante para Mato Grosso e o oeste paulista. E o próprio Paraguai, ainda mais que o
Uruguai, agora estava sob seu firme controle e sua influência. Assim se consolidava,
por ora, a indiscutível hegemonia do Império brasileiro na região.
Leslie Bethell é professor emerito de História da América Latina na Universidade de
Londres e editor da coleção Cambridge History of Latin America (12 volumes,
Cambridge University Press, 1984-2008)
[Artigo resumido e adaptado do capítulo ―O Brasil no mundo‖ do livro A Construção
Nacional 1830-89 (Objetiva, 2012)].
Jogo de interesses?
Existe um mito de que o Brasil e a Argentina, na Guerra do Paraguai ou Guerra da
Tríplice Aliança, foram instrumentos do capitalismo britânico, ―Estados satélites‖,
―neocolônias‖, instigados e manipulados por uma Grã-Bretanha ―imperialista‖, o
―indispensável quarto Aliado‖, para entrarem em guerra contra o Paraguai. Este seria
um sólido mito nascido nos anos 1970 e 1980, nos textos de historiadores latino-
americanos tanto da esquerda marxista quando da direita nacionalista. O alegado
objetivo da Inglaterra era minar e destruir o modelo de desenvolvimento econômico
conduzido pelo Estado, que representava uma ameaça ao avanço de seu modelo
capitalista liberal na região. Mais especificamente, seu objetivo era abrir a única
economia da América Latina que continuava fechada aos produtos manufaturados e aos
capitais ingleses, e assegurar à Inglaterra novas fontes de matérias-primas, em especial o
algodão, já que o abastecimento dos Estados Unidos tinha sido afetado pela guerra civil.
Há pouca ou nenhuma prova concreta consistente que possa sustentar essa tese. O
governo britânico não tinha praticamente nenhum interesse no Paraguai e nenhuma

6. vontade de piorar as disputas existentes no Rio da Prata, e muito menos de promover a
guerra, que iria apenas ameaçar vidas e propriedades inglesas e o comércio britânico. E,
mesmo que quisesse, a Inglaterra não exercia o grau de controle sobre o Brasil ou sobre
a Argentina que seria necessário para manobrá-los e levá-los à guerra contra o Paraguai.
As autoridades britânicas, em sua maioria, estavam a favor dos aliados, mas a Inglaterra
se manteve oficialmente neutra durante a guerra e utilizou de modo sistemático sua
influência a favor da paz. É verdade que fabricantes britânicos vendiam armas e
munições aos beligerantes – isto é, na prática, ao Brasil e à Argentina, visto que o
Paraguai logo caiu sob bloqueio brasileiro. Mas eram negócios, oportunidades de os
empresários na Inglaterra, na França e na Bélgica lucrarem com uma guerra. Também é
verdade que o empréstimo de sete milhões de libras dos Rothschild ao governo
brasileiro em setembro de 1865 foi utilizado para comprar navios de guerra, e neste
sentido a Inglaterra deu uma contribuição importante para a vitória dos aliados sobre o
Paraguai. Mas não houve qualquer outro empréstimo ao Brasil durante toda a guerra, e
os empréstimos ingleses representaram apenas 15% do total de despesas do Brasil com
a Guerra do Paraguai. A principal responsabilidade pela guerra coube ao Brasil, à
Argentina, em menor grau ao Uruguai e, sobretudo – infelizmente –, ao próprio
Paraguai.
Disponível em: http://www.revistadehistoria.com.br/secao/artigos-revista/todos-contra-o-paraguai
Saiba Mais - Bibliografia
BUENO, Clodoaldo. História da política exterior do Brasil. Brasília: Editora UnB,
2008.
DORATIOTO, Francisco. Maldita Guerra: nova história da Guerra do Paraguai. São
Paulo: Companhia das Letras, 2002.
FERREIRA, Gabriela Nunes. O rio da Prata e a consolidação do Estado Imperial. São
Paulo: Hucitec, 2006.