1. GEOGRAFIA - ATMOSFERA - AURORA BOREAL
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GEOGRAFIA - ATMOSFERA - AURORA BOREAL
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AURORA BOREAL
As auroras polares começam quase sempre com a aparição de um arco
luminoso branco amarelado que pode ser observado em qualquer parte
da Terra. Como a sua freqüência - que está longe de ser uniforme - é
muito maior nas regiões polares, sobrevém daí as designações correntes
de aurora boreal (quando ocorre no pólo norte) e aurora austral (quando
ocorre no pólo sul). Nos países situados ao sul do planeta (meridionais)
esse fenômeno geralmente não passa disso, podendo, no entanto,
desenvolver-se algumas vezes de forma brilhante. Do arco primitivo
emergem bruscamente raios numerosos e coloridos que formam nas
imediações do zênite (ponto da esfera celeste colocado
verticalmente sobre o observador) figuras parecidas com coroas
regulares (denominadas coronae borealis).
Nos países boreais (setentrionais), situados na parte norte do planeta, a
forma das auroras é extremamente variável, o mesmo acontecendo com
a sua freqüência, desde o equador, onde, quando muito, se observa
uma delas de dez em dez anos, até as altas latitudes, onde são diárias.
Os períodos do ano mais favoráveis ao surgimento dessas ocorrências
são o outono e a primavera, formando-se dois máximos, em abril e
setembro, e dois mínimos, em junho e dezembro. Essa freqüência
aumenta das 6 às 11 horas da noite, para decrescer lentamente até às 2
horas da madrugada, e depois rapidamente até ás 6 horas da manhã.
Durante o dia, em presença da luz do Sol, não é possível observar as
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auroras.
A busca de uma explicação científica para as auroras polares - vistas
pelos antigos como indícios de cólera celeste -, tem dado lugar a muitas
tentativas que, se ainda não conduziram a uma solução inteiramente
satisfatória, estabeleceram, contudo, princípios que podem ser
considerados como base segura para interpretação do fenômeno. Uma
delas as considerava como efeito do reflexo da luz solar, quando o Sol
estava abaixo do horizonte, sobre as camadas inferiores da atmosfera e
sobre as encostas cobertas de gelo das montanhas, reflexos este que,
dispersando a luz solar na atmosfera, produziam o meteoro luminoso em
questão. A esta explicação, extremamente vaga, sucedeu a que,
partindo do princípio da existência das poeiras cósmicas vindas dos
espaços interplanetários, admitia que elas, ao entrarem na esfera de
atração da Terra, inflamavam-se ao serem precipitadas sobre esta, sem
explicar, porém, as fases sucessivas do fenômeno.
Os estudos nesse sentido vêm desde o século XVII. O astrônomo italiano
Galileu Galilei, por exemplo, começou a investigar tal fenômeno em
1621, como parte de suas pesquisas sobre os movimentos dos astros
celestes. Mas como ela limitava-se à Europa, o fato de verificar a
ocorrência da aurora no norte do continente o levou a batizá-la com o
nome de aurora boreal, em homenagem à deusa romana Aurora (do
amanhecer) e seu filho Boreas. No século seguinte (18), o navegador
inglês James Cook, então navegando pelo Oceano Índico, presenciou o
mesmo céu noturno colorido que aguçara a curiosidade de Galileu, e
deu-lhe o nome de aurora austral (uma referência direta ao fato de estar
ao Sul). A partir de então ficou claro que o efeito não era exclusivo do
hemisfério norte terrestre, criando-se por isso a denominação aurora
polar.
Nessa mesma época, pesquisadores como Edmond Halley, dedicaram-se
à busca de resposta mais concreta sobre a ocorrência. Um pouco
adiante, Olof Hiorter e Anders Celsius, em 1741; Henry Cavendish, em
1768; Kristian Birkeland, em 1896, 1900 e 1908; Elias Loomis, em 1860,
e Hermann Fritz, em 1881. Loomis descobriu a relação da atividade solar
com a aurora, ao observar que entre 20 e 40 horas após uma erup-ção
solar, noticiava-se o aparecimento de auroras boreais no Canadá.
Pouco mais à frente a imprensa noticiou que trabalhos de Carl Stormer
no campo do movimento de partículas eletrificadas em um campo
magnético, facilitaram a compreensão do mecanismo de formação das
luzes do norte. A partir da década de 1950 descobriu-se a emissão de
matéria pelo Sol, a qual foi chamada vento solar, efeito que também
explica o fato das caudas de cometas estarem sempre opostas ao Sol.
Tal teoria foi formulada pelo físico estadunidense Newman Parker em
1957, tendo sido comprovada no ano seguinte pelo satélite Explorer I.
Daí em diante a exploração espacial permitiu não somente um aumento
do conhecimento sobre as auroras terrestres, mas também a observação
do fenômeno em outros planetas como Júpiter e Saturno.
Por volta de 1962 James Van Allen provou ser falsa a teoria que a
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aurora era o excesso do cinturão de radiação. Logo após tornou-se claro
que a maioria da energia era composta de cátions, enquanto que as
partículas da aurora são quase sempre elétrons com relativa baixa
energia. Em 1972 foi descoberto que a aurora e suas correntes de
magnetismo associadas também produzem uma forte emissão de rádio
em torno de 150 kHz, efeito observável somente do espaço.
As auroras boreal e austral, fenômenos óticos observados nos céus
noturnos nas regões polares, são provocadas pelo impacto de partículas
de vento solar e poeira espacial, com a alta atmosfera da Terra. Elas
podem aparecer como pontos luminosos ou faixas no sentido horizontal
ou vertical, sempre alinhados ao campo magnético terrestre e com cores
variando entre a vermelha, azul, laranja, verde e amarela, ou com
várias delas ao mesmo tempo. Durante as tempestades solares, quando
a Terra é atingida por grande quantidade de ventos solares, as auroras
são mais comuns. Porém, se de um lado esses fenômenos nos
proporcionam um lindo show de luzes da natureza, de outro somos
prejudicados porque eles interferem em meios de comunicação (sinais de
televisão, radares, telefonia, satélites) e sistemas eletrônicos diversos.
FERNANDO KITZINGER DANNEMANN
Enviado por FERNANDO KITZINGER DANNEMANN em 19/04/2011
Alterado em 24/11/2011
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Comentários
13/08/2011 14:44 - Jessilene Mota [não autenticado]
muito bo´m, parabéns ao autor um trabalho muito bem detalhado e de conteúdo
sólido. Meus sinceros parabéns
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