A história conta a saga de um velho pescador chamado Santiago que, após três meses sem pescar, consegue um peixe gigante. Ele luta por vários dias para matar o peixe, mas quando retorna à costa, os tubarões já haviam comido toda a carne, deixando apenas o esqueleto. Apesar disso, Santiago é finalmente respeitado por sua experiência e perseverança na luta contra a natureza.