Leonardo da Vinci estudou a visão humana e propôs que as cores básicas são o amarelo, verde, azul e vermelho. Isaac Newton desenvolveu experiências com prisma que mostraram que a luz branca é composta por sete cores do espectro visível. Goethe criticou Newton e propôs uma teoria alternativa das cores baseada em aspectos fisiológicos, físicos e químicos.