O documento descreve a história e objetivos das conferências de sustentabilidade da ONU, incluindo a Rio+20. A primeira conferência ocorreu em Estocolmo em 1972 e desde então elas ocorrem a cada dez ou vinte anos para renovar compromissos com o desenvolvimento sustentável. A Rio+20 em 2012 debaterá continuação do Protocolo de Quioto e redução do uso de combustíveis fósseis.