Esta resolução estabelece diretrizes para a classificação e enquadramento dos corpos de água no Brasil com base em sua qualidade. Ela define termos técnicos relacionados à qualidade da água e estabelece padrões para a classificação de águas doces, salobras e salinas considerando seus usos preponderantes. A resolução também define condições e padrões para o lançamento de efluentes nos corpos de água.