José de Alencar nasceu em Messejana, Brasil e se mudou para o Rio de Janeiro com sua família aos 11 anos. Ele estudou direito e se formou em 1850, estreando como folhetinista em 1854. Seus primeiros romances foram publicados em jornais a partir de 1856, mas foi com O Guarani em 1857 que alcançou notoriedade. Alencar faleceu em 1877 no Rio de Janeiro, vitimado pela tuberculose.