As máscaras africanas eram usadas em rituais religiosos e cerimônias para absorver forças mágicas e ajudar a comunidade. Feitas principalmente de madeira, eram altamente decoradas e abstratas. Embora valorizadas pelas vanguardas artísticas européias, foram subestimadas pelos colonizadores, resultando na perda de contexto cultural de muitas obras.

1. Máscaras Africanas
Máscara. Arte fang. Museu do
Homem, Paris.

2. As máscaras sempre foram as
protagonistas indiscutíveis da arte
africana. A crença de que
possuíam determinadas virtudes
mágicas transformou-as no centro
das pesquisas. O fato é que, para
os africanos, a máscara
representava um disfarce místico
com o qual poderiam absorver
forças mágicas dos espíritos e
assim utilizá-las em benefício da
comunidade: na cura de doentes,
em rituais fúnebres, cerimônias de
iniciação, casamentos e
nascimentos. Serviam também
para identificar os membros de
certas sociedades secretas.
Máscara de boi com mandíbula
móvel. Arte ibibia. Museu do
Homem, Paris.

3. Em geral, o material mais utilizado foi a
madeira verde, embora existam também
peças singulares de marfim, bronze e
terracota. Antes de começar a entalhar,
o artesão realizava uma série de rituais
no bosque, onde normalmente
desenvolvia o trabalho, longe da aldeia
e usando ele próprio uma máscara no
rosto. A máscara era criada com total
liberdade, dispensando esboço e
cumprindo sua função. A madeira era
modelada com uma faca afiada. As
peças iam do mais puro figurativismo
até a abstração completa.
Máscara de dança. Arte ioruba-
nagô. Museu do Homem, Paris.

4. Quanto à sua interpretação, a tarefa é
difícil, na medida em que não se
conhece sua função, ou seja, o ritual
para o qual foram concebidas. Os
colonizadores nunca valorizaram essas
peças, consideradas apenas curiosidade
de um povo primitivo e infiel.
Paradoxalmente, a maior parte das
obras africanas encontra-se em museus
do Ocidente, onde recentemente, em
meados do século XX, tentou-se
classificá-las. Na verdade, os
historiadores africanos viram-se
obrigados a estudar a arte de seus
antepassados nos museus da Europa.
Máscara. Arte pendê. Museu da
África Central, Tervuren.

5. O auge da arte africana na Europa
surgiu com as primeiras vanguardas,
especificamente os fauvistas e os
expressionistas. Estes, além de
reconhecer os valores artísticos das
peças africanas, tentaram imitá-las,
embora sempre sob a ótica de suas
próprias interpretações, algo que
colaborou em muitos casos, para a
distorção do verdadeiro sentido das
obras. Entre as peças mais valorizadas
atualmente estão, apenas para citar
algumas, as esculturas de arte das
culturas fon, fang, ioruba e bini, e as de
Luba.
Rosto de uma cabeça de duas faces.
Arte ibibia. Coleção Hélène Kamer,
Paris.

6. O fato de os primeiros colonizadores
terem subestimado essas culturas e
considerado essas obras meras
curiosidades exóticas, provocou um
saque sem sentido na herança cultural
desse continente. Recentemente, no
século XX, foi possível, graças à
antropologia de campo e aos
especialistas em arte africana,
organizar as coleções dos museus
europeus. Mas o dano já estava feito.
Muitos objetos ficaram sem
classificação, não se conhecendo assim
seu lugar de origem ou simplesmente
ignorando-se sua função.
Fonte:www.meusestudos.com