A água é um recurso natural essencial para a vida na Terra, mas apenas 1/3 da água doce é utilizável pelo ser humano. A poluição hídrica resulta do crescimento populacional e atividades econômicas sem infraestrutura adequada e polui as águas, prejudicando ecossistemas. A má gestão dos recursos hídricos ameaça a disponibilidade e qualidade da água.

2. A água é um recurso natural muito importante para a vida na Terra e pode ser encontrada em diferentes estados. As reservas de água podem ser superficiais e subterrâneas. Da totalidade da água existente nos diferentes reservatórios da hidrosfera, apenas 1/3 de água doce pode ser utilizada pelo ser humano.

3. O ciclo da água consiste na sequência de vários processos através dos quais passa por diversas fases. É mantido pela energia do sol e pela força da gravidade.

4. A água e o ser humano A água é vital para o ser humano. Além de fazer parte da composição dos seres vivos, é um recurso natural essencial às actividades humanas. O homem na irrigação dos campos, no desenvolvimento industrial, na urbanização, nas actividades desportivas, de lazer e turísticas e as alterações nos seus hábitos de consumo estão a exercer uma grande pressão sobre os recursos hídricos. Esta tem sido excessivamente explorada e poluída.

5. Poluição hídrica Considera-se que a água está poluída quando a sua composição está alterada, tornando-se imprópria para consumo. A crescente poluição hídrica é resultado do aumento demográfico e do desenvolvimento acelerado das actividades económicas, as quais não são acompanhadas pela construção de infra-estruturas e de uma rede de saneamento básico equilibrada. O intenso tráfego de transportes marítimos, as suas descargas ilegais e alguns acidentes (nomeadamente com petroleiros) constituem ameaças graves para os ecossistemas aquáticos.

6. Consequências da poluição da água As águas são alimentadas com fosfatos, nitratos e azoto, libertados pela actividade humana, que provocam o exagerado crescimento de das plantas aquáticas. Forma-se uma “manta verde” à superfície que impede que a luz solar chegue aos seres vivos que dela necessitam; assim não se realiza a fotossíntese e não há produção de oxigénio. Os seres vivos aquáticos com falta de oxigénio morrem, formando-se uma poça de águas estagnadas.

7. Gestão dos recursos hídricos A água doce disponível está distribuída de forma irregular na superfície terrestre. Apesar de ser um recurso renovável, não é inesgotável. O seu elevado consumo no último século contribuiu para o surgimento de situações de escassez de água, principalmente nas regiões áridas.

8. A má gestão deste recurso coloca em perigo a sua disponibilidade, o seu abastecimento e a sua qualidade. O desvio e a retenção de água dos rios ou cursos de água para a irrigação ou produção de energia pode prejudicar gravemente o ambiente. A intrusão salina pode agravar-se quando, nas proximidades da linha da costa, a intensa extracção de água doce facilita o avanço da água salgada e a consequente salinização dos poços. Continuação

9. Abastecimento de água Até chegar a nossas casas, a água percorre um longo percurso. Após a sua captação em albufeiras, rios, a água é conduzida para a estação de tratamento de água (ETA), onde se procede o seu tratamento, tornando-a potável. Antes de entrar na rede de distribuição pública são efectuados testes laboratoriais para garantir que as características da água não apresentam riscos para a saúde pública. Depois de tratada e analisada, a agua potável é distribuída para as nossas casas através da rede pública.

10. A hidrosfera em Portugal Ao longo dos últimos anos, tem-se verificado em Portugal um aumento significativo do consumo de água. Actualmente, cerca de 95% da população portuguesa é abastecida com água potável. A qualidade da água dos rios, lagos e estuários portugueses nem sempre é aceitável porque existem locais de grande desenvolvimento industrial e/ou grande densidade populacional onde os efluentes industriais e urbanos são lançados sem qualquer tratamento prévio.

11. A poluição provocada pelas actividades humanas, o consumo excessivo de água, as alterações climáticas e a incorrecta gestão dos recursos hídricos têm contribuído para aumentar a escassez e a irregular distribuição de água.

12. A sustentabilidade dos recursos hídricos passa pelo tratamento dos efluentes por uma gestão eficiente destes recursos. A diminuição dos níveis de poluição é muito importante para a preservação das reservas de água potável e para a protecção dos ecossistemas aquáticos.

13. Os efluentes industriais e urbanos antes de serem lançados nos rios e mares devem ser tratados em estações de tratamento de águas residuais (ETAR), para lhes serem retiradas as substâncias poluentes.

14. Apesar deste processo ser muito dispendioso, é uma alternativa à escassez de água nas regiões mais áridas. Uma forma de obter água doce consiste no processo de dessalinização em estações que transformam a água salgada em água doce.

15. Tomar duche em vez de banho de imersão; As torneiras devem estar bem vedadas; Fechar a torneira enquanto se ensaboa o corpo, se esfregam os dentes e se desfaz a barba; O autoclismo deve ter baixa capacidade de consumo (seis litros), o que reduz o consumo de água em berça de 40%; Em vez de lavar a louça com água corrente, usar o lavatório ou um alguidar; Usar as máquinas de lavar roupa e louça com toda a sua capacidade; Lavar o carro com esfregão e balde e não com mangueira.

16. O ser humano pode suportar vários dias (mais de uma semana) sem alimento, mas apenas 4 a 5 dias sem água; O corpo do ser humano é atravessado por cerca de uma tonelada de água por ano; Todos os dias são lançados nas águas cerca de 2000 milhões de toneladas de desperdícios humanos; Na Europa, cerca de 35% da água utilizável provem de águas superficiais (rios e lagos), dos quais cerca de 20% estão seriamente ameaçados pela poluição. Os restantes 65% provêm de águas subterrâneas; Na Ásia, todos os rios que atravessam cidades estão gravemente contaminados. A Europa a 06-05-1968 criou a “Carta Europeia da água”.