A água é essencial para a vida na Terra, sendo responsável pelo surgimento da primeira forma de vida e mantendo a diversidade biológica. A maior parte da superfície terrestre é coberta por água, embora a maior parte seja salgada e inapropriada para o consumo humano. Pequenas porções de água doce em rios e lagos são vitais para o abastecimento das cidades e indústrias.