As viagens eram longas e desconfortáveis. A alimentação consistia em itens resistentes como pão, carne e peixe seco, com temperos fortes para mascarar o gosto. A higiene era precária sem geladeira, papel higiênico ou banheiros, forçando os tripulantes a dormirem ao ar livre e se limparem com cordas. Doenças como escorbuto eram comuns devido à má alimentação e higiene, levando à morte de muitos marinheiros.