O diretor de escola tem três papéis principais: como autoridade escolar que representa a instituição, como educador responsável por implementar o projeto pedagógico, e como administrador que assegura o cumprimento dos objetivos da escola. A redemocratização do país na década de 1980 levou a uma mudança na conceituação do trabalho do diretor para "gestor", enfatizando aspectos filosóficos, políticos e principalmente pedagógicos.