Este documento descreve uma pesquisa que investigou os modelos de significação construídos por adultos em problemas de soma e subtração. A pesquisa usou entrevistas e o método clínico de Piaget para capturar como os adultos pensam sobre esses problemas matemáticos. Os resultados mostraram que quando os métodos são automatizados, a compreensão é limitada, mas quando os adultos podem explicar o raciocínio, sua compreensão é mais sofisticada.