O efeito de estufa é essencial para a vida na Terra e mantém a temperatura média em +15°C, mas as atividades humanas têm aumentado as emissões de gases, causando o aquecimento global. O dióxido de carbono proveniente de combustíveis fósseis, incêndios e desmatamento é o principal responsável, levando a derretimento de geleiras, subida do nível do mar e extinção de espécies. Países assinaram acordos como o Protocolo de Quioto para reduzir emissões, mas Portugal tem

1. O efeito de estufa – fenómeno resultante da retenção, na atmosfera, do calor reflectido pela superfície terrestre - é essencial para a manutenção e o desenvolvimento da vida. Sem este efeito, a temperatura global média da terra seria -18°C, quando neste momento se situa nos +15ºC.

2. Entre os problemas globais ligados à poluição da atmosfera com que a civilização actual se debate destacam-se o aumento do efeito de estufa , a redução da camada de ozono e as chuvas ácidas .

3. Uma parte da radiação solar incidente na superfície da Terra é devolvida à atmosfera, sob a forma de calor . O dióxido de carbono , o metano , o vapor de água e as partículas sólidas existentes na atmosfera absorvem grande quantidade desse calor, impedindo que se dissipe no Espaço. Por esta razão, a atmosfera aquece. A actividade humana tem vindo a aumentar a emissão de gases responsáveis pelo efeito de estufa, provocando o aquecimento global .

4. Consequências Fusão progressiva de glaciares, como o Upsala na Patagónia; campos de gelo que põem em risco muitas espécies, como ursos brancos, focas e pinguins; o nível médio dos oceanos subirá, inundando zonas costeiras onde se situam algumas cidades e a maioria das terras férteis do planeta; algumas zonas do globo terão níveis de precipitação elevados, enquanto outros terão longos períodos de seca; inúmeras espécies extinguir-se-ão, em consequência das alterações climáticas.

5. Está provado que o dióxido de carbono é o principal responsável pelo aquecimento global; as causas do aumento da sua concentração, na atmosfera, são sobretudo o uso de combustíveis fósseis , os incêndios e o desbaste das florestas tropicais .

6. Para tentar alterar esta situação, inúmeros países têm estabelecido compromissos de redução das emissões destes gases, como o Protocolo de Quioto . Em Portugal, os limites de emissão de gases responsáveis pelo efeito de estufa têm vindo progressivamente a ser excedidos . É o sector de transportes e o da produção de electricidade em centrais térmicas que provocam uma maior emissão de gases com efeito de estufa. Como membro da União Europeia, Portugal é obrigado a reduzir esses tipo de emissões até 2010. Pequenos gestos de cada cidadão podem ajudar a inverter a situação.