O documento discute os principais subsistemas da Terra e as hipóteses sobre a origem da vida no planeta. Os quatro principais subsistemas terrestres - atmosfera, hidrosfera, geosfera e biosfera - interagem entre si trocando matéria e energia. O documento também apresenta três hipóteses sobre como a vida pode ter surgido na Terra: a hipótese dos sistemas hidrotermais, a hipótese da "sopa primordial" e a hipótese da vida ejetada de outros planetas.