A história conta a triste história de uma pequena vendedora de fósforos que passa frio e fome na véspera de Ano Novo. Para se aquecer, ela acende vários fósforos que lhe fazem imaginar cenas aconchegantes, até que com o último feixe de fósforos ela vê sua avó e ambas voam para o céu. Na manhã seguinte, ela é encontrada congelada na esquina.