A água é uma substância essencial composta por hidrogênio e oxigênio que cobre 2/3 da Terra. Ela se move em um ciclo de evaporação, precipitação e escoamento e é vital para a vida. A água desempenha papéis importantes na saúde humana, economia e meio ambiente, embora o acesso à água potável seja um desafio crescente.
2. Como é a água? A água é uma substância composta de hidrogénio e oxigénio, sendo essencial para todas as formas conhecidas de vida. Trata-se de um recurso natural hídrico renovável. A água pode-se encontrar no estado líquido, gasoso e sólido. A água cobre 2/3 (71%) da superfície da Terra. A água na Terra move-se continuamente por um ciclo de evaporaçãoe transpiração (evapotranspiração), precipitação e escoamento superficial, geralmente atingindo o mar. A evaporação e a transpiração contribuem para a precipitação sobre a terra. Ela age como reguladora de temperatura, diluidora de sólidos e transportadora de nutrientes e resíduos por entre os vários órgãos. Bebemos água para ajudar na diluição e funcionamento normal dos órgãos para, logo depois, ser eliminada pela urina os resíduos decorrentes desse metabolismo, ou evaporada pelos poros, mantendo a temperatura corporal, assim como eliminando sais e impurezas. As lágrimas são um outro exemplo disso.
4. O acesso à água potável tem melhorado continuamente e substancialmente nas últimas décadas em quase toda parte do mundo.No entanto, alguns pesquisadores estimaram que em 2025 mais de metade da população mundial sofrerá com a falta de água potável. A água desempenha um papel importante na economia mundial, já que ela funciona como um solvente para uma grande variedade de substâncias químicas, além de facilitar a refrigeração industrial e o transporte. Cerca de 70% da água doce do mundo é consumida pela agricultura.
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7. Exploração da água em Portugal Portugal modernizou o seu sistema de abastecimento de água e saneamento — nomeadamente através do aumento da taxa de águas residuais tratadas com apoio de subsídios da UE — para 80%. O país também criou um moderno quadro institucional e jurídico para o sector da água e saneamento, incluindo uma agência reguladora autónoma, denominada Águas de Portugal, e um grande número de multi-serviços públicos municipais. Esta substituiu institucionalmente uma estrutura do sector, ao abrigo do qual os 308 municípios do país — muitos deles com representação populacional ou geográfica comparativamente pequena — tinham competência exclusiva para a água e o saneamento.
