O filo Chordata é caracterizado por três características essenciais: notocorda, tubo nervoso dorsal e fendas branquiais. Apresenta quatro subfilos principais: Cefalocordados, Urocordados, Hemicordados e Vertebrados. Os Vertebrados se diferenciam dos demais subfilos pela presença de coluna vertebral, crânio e sistema nervoso central protegidos.