1) A civilização Olmeca surgiu na região da Mesoamérica e foi a primeira civilização da região, florescendo entre 1500 aC e 400 aC. 2) Os Olmecas criaram grandes centros cerimoniais como San Lorenzo e La Venta, onde construíram monumentos colossais como pirâmides e esculturas através de um enorme esforço coletivo. 3) Além de desenvolverem a agricultura, os Olmecas também tinham uma sofisticada hierarquia social e religiosa e influenciaram muitas

1. Mesoamérica

2. Olmecas
A civilização Olmeca surgiu numa região de terras baixas e
pantanosa, onde pequenas elevações se transformavam em ilhotas no
período das cheias. Esta região do litoral do Golfo do México, que se
estende até o Pacífico através da Guatemala, Belize, oeste de
Honduras, El Salvador, Nicarágua e Costa Rica, ficou conhecida
como parte da mesoamérica. A civilização Olmeca foi a matriz de
quatro civilizações mesoamericanas: Teotihuacan, Zapoteca, Tolteca
e Maia.
Antes dos Olmecas, entre os anos de 1.500 ªC e 1.200 ªC,
encontravam-se apenas uns raros núcleos de povoamento agrícola
capaz de sustentar uma economia relativamente estável. O sistema
era tribal, relativamente igualitário, e com uma religião xamânica,
que mal ultrapassava o culto dos mortos. Ultrapassado o estágio do
simples xamanismo, os Olmeca criaram uma mitologia poderosa,
dominada por uma deidade semi-humana, parte homem e parte
Jaguar.

3. Museu de Xalapa – Vera Cruz

4. Foram governados por uma hierarquia religiosa com uma
diferenciação social confirmada pelos túmulos e adornos
encontrados. Eram basicamente agricultores que utilizavam as
várzeas dos rios, fertilizadas pelas cheias, e aplicavam uma técnica
comum entre os índios, a coivara, ou seja, a queimada com a
finalidade de limpar e adubar com as cinzas a área para o próximo
plantio. Cultivavam milho, feijão, abóbora e pimenta chili. A caça e
a pesca complementavam sua dieta, além de da coleta sistemática de
frutas e tubérculos silvestres.
Os Olmecas não conheciam o metal, mas trabalharam pedras,
principalmente o basalto e o Jade além de produzirem uma
cerâmica rudimentar.
Não havia cidades, mas Centros Cerimoniais, e o principal Centro
Cerimonial e capital ficava na atual San Lorenzo, com uma
população dispersa na região próxima.

5. Os Centros Cerimoniais disseminaram sua influência tanto ao Norte
como ao Sul, por meios pacíficos e belicosos de 1.200 ªC a 900 ªC. Os
Olmecas conheciam a escrita, o calendário e conheciam o conceito do
zero. Cultuavam as montanhas e as cavernas por onde acreditavam
se chegaria ao mundo inferior.
Iniciaram a construção dos Centros Cerimoniais em platôs aterrados
constituindo o protótipo das pirâmides escalonadas.
Cultuaram a Serpente Emplumada como deidade associada à
agricultura e ao jogo ritual com bolas de borracha.
A simbologia religiosa do Jade e o próprio estilo artístico foi um de
seus legados aos demais povos. Procuravam eternizar as datas
importantes e seu conhecimento, através de ideogramas geralmente
esculpidos em madeira, mas raros são os que chegaram aos tempos
atuais, devido ao clima quente e úmido, desfavorável à conservação.

7. Os Centros Cerimoniais Olmecas necessitaram um gigantesco
esforço de terraplanagem, que às vezes modificavam profundamente
a topografia. A grandiosidade das construções demonstra esse
esforço de construção, pois para se obter esses efeitos não utilizaram
a roda, nem animais de tração, usando apenas a força humana na
busca das pedras em outras regiões. Além disso, construíam
reservatórios em pedra, para acumular água para as estações secas
que se comunicavam por uma rede de canais.
Enormes blocos de basalto eram arduamente extraídos das
pedreiras; depois transportados por meio de alavancas, toras e
cordas até as embarcações fluviais e marítimas.
No canteiro de obras eram entalhados e polidos sem auxílio de
qualquer instrumento metálico, pois sua tecnologia, jamais
ultrapassou o estágio “Neolítico”.

8. Foi em torno de 900 ªC que a luta interna destruiu a capital, San
Lorenzo, e seus enormes monumentos foram, em parte, aniquilados,
restando ainda as grandes cabeças. A civilização prosseguiu em uma
enorme planície na região da atual La Venta onde funcionou de 900
ªC a 400 ªC, com cerca de 350 mil pessoas morando em seus arredores.
As práticas comerciais tornaram a sociedade hierarquizada, com
sofisticada organização política e social. Além de integração, havia
migração entre os povos que habitavam os arredores dos Centros
Cerimoniais pela necessidade de escultores e lapidadores facilitando a
disseminação da cultura Olmeca na Mesoamérica.
Em 400 ªC, La Venta foi destruída da mesma forma que San Lorenzo
então os Olmecas migraram para o norte, para Três Zapotes onde
ficaram até 1.200 ªC, mas sem construírem suas obras colossais e
finalmente desapareceram como outras numerosas culturas da época.