Karl Marx e Friedrich Engels foram os fundadores do socialismo e comunismo modernos. Eles escreveram obras como O Capital e o Manifesto Comunista que defenderam que o socialismo é um estágio intermediário para se alcançar o comunismo, uma sociedade sem classes onde os meios de produção seriam compartilhados. A Revolução Russa de 1917 liderada por Lênin foi um marco histórico na implantação do socialismo.