Os fenícios viviam em cidades-estados ao longo da costa do Mediterrâneo no atual Líbano e Síria. Devido ao terreno montanhoso, desenvolveram o comércio marítimo como atividade econômica principal, comércio este que os tornou grandes navegadores. Produziam também artesanato, tecidos e desenvolveram o primeiro alfabeto, facilitando o comércio e a administração das cidades.