A CAPES surgiu em 1951 com o objetivo de formar especialistas e pesquisadores para o desenvolvimento do Brasil, oferecendo bolsas de estudo no país e exterior. Ao longo dos anos, a CAPES passou por diversas reformas em sua estrutura e atribuições, tornando-se responsável pela avaliação e coordenação dos cursos de pós-graduação no Brasil. Atualmente, além de coordenar o sistema de pós-graduação, a CAPES também induz a formação de professores para a educação básica.