A ABNT foi fundada em 1940 com o objetivo de promover a normalização técnica no Brasil. Surgiu da necessidade de padronizar normas para ensaios de materiais, identificada por laboratórios como o INT e o IPT. Após reuniões preliminares entre 1937 e 1940, a ABNT foi oficialmente criada em uma sessão no INT, com a aprovação do seu primeiro estatuto. Paulo Sá foi um dos principais idealizadores da entidade.