A pré-história abrange o período entre 4 milhões de anos atrás até 4000 a.C., quando surgiram as primeiras civilizações com escrita. Durante esse período, os hominídeos evoluíram de Australopitecos para Homo Habilis, depois Homo Erectus e finalmente Homo Sapiens, desenvolvendo maior inteligência e habilidades para caçar e usar ferramentas de pedra. A descoberta do fogo por volta de 120 mil anos atrás foi um marco importante nessa evolução.