O documento discute a teoria do catastrofismo, que defendia que grandes catástrofes naturais, como dilúvios, causaram extinções em massa e mudanças na Terra. Georges Cuvier foi o principal defensor desta teoria e explicou as descontinuidades nas faunas fossilizadas por estas catástrofes. A teoria do impacto de um asteroide que causou a extinção dos dinossauros é um exemplo desta visão catastrófica.

2.  Uma corrente de pensamento que defendia que as alterações que ocorriam
no nosso planeta se deviam á ocorrência de grande catástrofes naturais
(dilúvio), as quais, para além de provocarem a extinção da fauna e da flora
existente, também explicariam a existência de fósseis de animais marinhos
em zonas continentais.
 A estes períodos de extinção seguir-se-iam períodos de estabilidade em que
uma nova flora e fauna voltariam a ocupar a superfície terrestre, originando
uma nova era.

3.  Um exemplo típico é a teoria associada com a suposta extinção dos
dinossauros. Segundo esta teoria, a 65 milhões de anos atrás o impacto
causado por um asteróide de cerca de 10 km de diâmetro teria colocado um
fim ao período Cretáceo. 70% de todas as espécies, incluindo os
dinossauros, teriam sido extintas.
 Esta teoria, que marcou grande parte do pensamento geológico até meados
do século XIX, explicava não só as descontinuidades faunísticas, mas
também as alterações ocorridas na Terra.

4.  O principal defensor do catastrofismo foi o
naturalista Georges Cuvier.
 Cuvier foi considerado o pai da paleontologia
 Este verificou a existência de descontinuidades
importantes e bruscas nas faunas, hoje referidas
por “extinções em massa”, que interpretou como
catástrofes, após as quais eram criadas novas
faunas que viveriam até à sua extinção, numa nova
catástrofe. Fig.4 – George Cuvier

5.  Cuvier defendia que estas catástrofes, a que
chamou revoluções, tinham atingido determinadas
regiões do Globo, extinguindo faunas e floras que
somente podiam ser estudadas através dos seus
restos fossilizados.
 Ele refutava a noção de evolucionismo,
defendendo que cada organismo só poderia
funcionar como um todo; em que a mutação de
uma espécie a inviabilizaria.
 Cuvier explicava as diferenças existentes entre as
espécies assim como as formas que os fósseis
das espécies encontradas em formações
geológicas antigas apresentavam.

6.  Quem seguiu Cuvier foi Georges Louis Leclerc, conde de Buffon.
 Leclerc foi o primeiro cientista a formular a teoria catastrófica para a
formação do sistema solar; segundo o mesmo, os planetas existentes
teriam sido formados devido à matéria separada do Sol resultante de uma
colisão desta estrela com um cometa.