Existem diferentes tipos de águas classificadas por sua composição, origem e uso. Águas residuárias são aquelas contaminadas por resíduos humanos ou industriais, incluindo esgotos domésticos, esgotos sanitários com industriais e infiltração, e esgotos industriais. Sua caracterização envolve análise de parâmetros físicos, químicos e biológicos como sólidos, matéria orgânica, nutrientes e coliformes fecais.