A América Central compreende 7 países entre o Oceano Pacífico e o Mar do Caribe, com área total de aproximadamente 540.000 km2 e população de 40,5 milhões. A região possui relevo montanhoso com vulcões ativos e clima tropical, e foi povoada originalmente por maias e outros povos indígenas.

1. América Central
A América Central (também Centroamérica em espanhol) é a região
do mundo limitada ao norte pela Península de Iucatã, no México e ao
sul pela Colômbia, limitando a Oeste com o Oceano Pacífico e a Leste
com o mar das Caraíbas (Oceano Atlântico). Na América do Norte,
considera-se geralmente a América como um único continente, no
entanto, esta região está assente numa placa tectónica individual - a
Placa Caribeana - e pode portanto considerar-se um continente.
Alguns geógrafos incluem o México inteiro nessa região. Existem
montanhas ao longo de toda a região, sendo que as situadas ao sul
são uma continuação dos Andes; a mais alta é a do monte Tajumulco
na Guatemala com 4.220m de altitude. A maioria é vulcânica, pois a
região fica numa junção entre uma placa de crosta e uma perigosa
zona de terremotos. Os dois grandes lagos da Nicarágua interrompem
a cadeia. O clima é tropical, embora acima de 760m a temperatura
seja mais amena e haja o cultivo do café. Cria-se gado,
especialmente em Honduras. Nos outros lugares a cinza vulcânica
fertilizou a terra possibilitando a lavoura de bananas, cana-de-açúcar,
milho e frutas. As montanhas do Pacífico descem íngremes em
direção à costa, enquanto na direção do norte e do leste, na
península de Yucatan e nas planícies costeiras, descem suavemente
em direção ao mar. No leste a chuva é pesada; os rios trazem
grandes quantidades de limo e há uma floresta densa atrás dos
mangues das praias. A região possui grandes depósitos de petróleo e
gás, assim como de prata e ouro.
Foi povoada por diversos grupos aborígenes quando os primeiros
europeus fizeram contato, no começo do século XVI, e sua
colonização foi produto da expansão das colônias caribenhas de
Hispaniola e Cuba. De 1535 a 1810 a América Central, com exceção

2. do Panamá, fez parte do vice-reinado da Nova Espanha e ficou sob
jurisdição do vice-rei na Cidade do México.
Com a independência dos países da América Central da Espanha, em
1821, a maior parte da área foi anexada até 1822 ao império
mexicano de Augustín de Iturbide. De 1823 a 1838 tentou uma
confederação política, a União das Províncias da América Central
(Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicarágua e El Salvador), mas
esta foi derrubada pela rivalidade entre grupos liberais e
conservadores e por ciúmes regionais. Em 1839 a unidade política foi
extinta. Caudilhos militares dominaram no restante do século XIX. O
aventureiro americano William Walker invadiu a Nicarágua (1855-
1857). Os britânicos ocuparam San Juan del Norte Greytown (1848) e
as ilhas da baía de Honduras, a fim de conseguir o controle da costa
de Mosquito e bloquear os planos americanos de construir um canal
interoceânico, enquanto exerceram pressão diplomática para
assegurar ao uso do canal em toda a região. Em 1951, formou-se a
Organização dos Estados da América Central, para ajudar as resolver
os problemas em comum. A Comissão Econômica para a América
Latina, órgão das Nações Unidas, encorajou a cooperação em
assuntos de produção, tarifas e comércio entre os países membros da
Associação Latino-Americana de Livre Comércio (que passou a se
chamar em 1980 Associação para Integração Latino-Americana) e o
Mercado Comum Centro-Americano.
História
Povoamento
Na América Central, especialmente na Guatemala, Belize, além do sul
do México e norte da península de Yucatan (já na América do Norte),
floresceu uma das mais notáveis civilizações indígenas: a civilização
maia, cujo adiantamento no campo das ciências e das artes. bem
como no âmbito da organização política, social e religiosa, é
universalmente reconhecido. A história dos quíchuas, que falavam um
dialeto maia, foi preservada no Popol Vuh, obra escrita por um nativo
pouco depois da conquista espanhola, e a dos maias e chorotegas,
que habitavam a região localizada junto à fronteira entre Honduras e
Guatemala, pode ser reconstituída a partir de documentos
arqueológicos gravados em pedras. Além desses, outros povos que
tiveram civilizações avançadas foram os toltecas e os cackiquelos.

3. Pirâmide de Tikal na Guatemala.
Exploração
O litoral atlântico da América Central começou a ser explorado após a
quarta viagem de Cristóvão Colombo (1502), que dele tomou posse
em nome da coroa espanhola. Vasco Núñez de Balboa descobriu o
Pacífico a 25 de setembro de 1513. Gaspar de Espinosa, Juan de
Castañeda, Fernando Ponce e Gil González Dávila prosseguiram no
reconhecimento do litoral. A conquista da região foi, porém, empresa
de Hernán Cortés, Pedro de Alvarado, Pedro Arias de Ávila
(Pedrarias), Cristóvão de Olid, Francisco de Montejo, Álvaro de
Cáceres, Fernando Sánchez de Badajoz, Francisco Hernandes de
Córdoba, Diego de Nicuesa e Juan Vázques de Coronado. A vitória
final foi alcançada em 1526 por Alvarado, onde aprosionou dois

4. monarcas indígenas, tirando-lhes a resistência. A conquista espiritual,
completando a façanha militar, foi obra de frei Bartolomeu de las
Casas e outros religiosos.
Colonização
Santiago de los Caballeros de Guatemala, fundado a 25 de julho de
1524 por Alvarado, foi o primeiro núcleo urbano da região. A cidade
de San Salvador é de 1525. Durante o período colonial, toda a
América Central estava incluída na Capitania Geral da Guatemala,
que por sua vez integrava o vice-reinado do México, denominado
Nova Espanha. Em consequência da expansão colonial surgiram na
região diversos núcleos demográficos, como Honduras, León,
Granada, San Gil de Buena Vista, Gracias a Díos, Panamá, Nova
Valladolid, Cartago, Ciudad Real e Tegucigalpa. A rivalidade entre os
conquistadores resultou em sangrentos conflitos, enquanto corsários
e piratas intranquilizavam constantemente a capitania. Os ingleses
estabeleceram-se na costa atlântica, com feitorias, para a exploração
de pau-campeche, constituindo a colônia de Belize, apesar dos
esforços feitos pelos espanhois para recuperar a região.
A consciência autonomista começou a formar-se na segunda metade
do século XVIII, mas somente se concretizou politicamente na
terceira metade do século XIX, com a constituição das Províncias
Unidas da América Central.
Independência
Sob a influência e os movimentos independentistas do resto da
América continental sem luta nem guerra em 1821, a América
Central, declarou sua independência da Espanha, que entrou em
vigor em 15 de setembro desse ano. A data é ainda considerada
como um dia de independência por todas as nações da América
Central, exceto para Panamá que comemora em 28 de novembro sua
independência da Espanha. Capitão geral espanhol, Gabino Gainza,
atuou como líder interino até que um novo governo foi formado. A
independência foi de curta duração, desde que foi anexado ao
Primeiro Império Mexicano de Augustín de Iturbide em 5 de janeiro
De 1822. Os liberais centro-americanos se opuseram a esta
abordagem, mas um exército mexicano sob o comando do general
Vicente Filisola ocupou a Cidade da Guatemala e acalmou a situação.
Quando o México tornou-se uma república no ano seguinte, deu lugar
à América Central determinar seu próprio destino. Em 1 de julho de
1823, o Congresso da América Central declarou a independência

5. absoluta da Espanha, do México, e de qualquer outra nação
estrangeira e um sistema de governo republicano foi estabelecido.
A América Central, defendeu a criação dos direitos humanos e dos
seus cidadãos, abolida de maneira total e permanente a escravidão,
fato histórico, não pode ser devidamente reconhecido em todo o
continente.
Época Republicana
Bandeira das Províncias Unidas da América Central
Historicamente, a região era formada por Guatemala Honduras
Salvador Nicarágua e Costa Rica por causa de sua história em
conjunto e ter feito parte das Províncias Unidas da América Central.
Assim, a América Central seria composta por cinco estados hispânicos
(Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador e Nicarágua), que
fazia parte da capitania geral da Guatemala e as Províncias Unidas da
América Central. Vale ressaltar que o estado mexicano de Chiapas,
que era o território da Guatemala, ao ter antigamente o intervalo da
ex-Audiência Real, a América Central se uniu ao Primeiro Império
Mexicano de Iturbide em 1823, ao separar-se Guatemala daquele
último, Chiapas que finalmente através de um referendo, se
incorporou ao México. Guatemala cedeu unicamente a região de
Soconusco.
Dos países mais jovens, Panamá e Belize, não dividem a história
comum da América Central, já que o Panamá fez parte da Colômbia e
Belize por sua parte, foi uma colônia do Reino Unido.
Outra noção, associada à América Central é a das Províncias Unidas
da América Central, e sob este conceito se define uma realidade
histórica, que se determinou a partir da formação e extinção do
antigo vice-reino da Nova Espanha e as Províncias Unidas da América
Central (que incluía o antigo estado de Los Altos), pelo que com este
fim se conhece a Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicarágua e
Costa Rica.

6. A exclusão do Panamá no mencionado projeto centro-americano se
deve a filiação histórica do território do istmo panamenho ao
continente sul-americano mediante a estrutura administrativa
colonial, primeiro do vice-reino do Peru, logo do vice-reino da Nova
Granada e posteriormente graças à assimilação de seu território à
Colômbia desde 1821 até sua separação em 1903.
O Panamá não fez parte dos projetos integracionistas da América
Central até sua incorporação voluntária ao Parlamento Centro-
Americano em 1992.
Atualmente, a República Dominicana também faz parte desta região
desde um ponto de vista político e econômico, já que é membro do
Sistema de Integração Centro-Americana, um órgão encarregado de
facilitar a integração da região, do Parlamento Centro-Americano e do
Tratado de Livre Comércio entre Estados Unidos, América Central e
República Dominicana.
Política
Símbolo da SICA
A América Central está atravessando um processo da transformação
política, econômica e cultural que começou em 1907 com a criação do
Tribunal de Justiça Centro-Americano. Em 1951 o processo de
integração continuou com a assinatura do Tratado de San Salvador
que criou a ODECA, a Organização dos Estados Centro-Americanos.
Infelizmente, a ODECA não foi completamente próspera devido a
conflitos internos entre vários estados da região.
Foi até 1991 que a agenda de integração foi concluída com a criação
do SICA, Sistema da Integração Centro-Americana. A SICA forneceu
uma base legal clara para evitar discrepâncias entre os estados

7. membros. O grupo de membros da SICA inclui as sete nações da
América Central mais a República Dominicana, um estado que é a
parte do Caribe.
No dia 6 de dezembro de 2008 a SICA anunciou um acordo com para
estabelecer uma moeda comum e o passaporte comum dos países-
membros. Nenhuma linha do tempo da implementação foi discutida.
América Central já tem várias instituições supernacionais como o
Parlamento Centro-Americano, o Banco Centro-Americano da
Integração Econômica e o Mercado Comum Centro-Americano.
Política Externa
Até há pouco, todos os países centro-americanos mantiveram
relações diplomáticas com a República da China (ou Taiwan) em vez
da República Popular da China. O presidente Óscar Arias de Costa
Rica, contudo, estabeleceu relações diplomáticas com a República
Popular da China em 2007, separando laços diplomáticos formais com
a República da China (ou Taiwan).
Países
Na sua definição mais comum, a América Central é composta pelos
seguintes sete países (por ordem alfabética):
Países Área
(km²)
População
(Est. 2004)
Densidade
populacional
(por km²)
Capital
Belize 22,965 294,385 13 Belmopan
Costa Rica 51,100 4,133,884 81 San José
El Salvador 21,041 6,948,073 330 San Salvador
Guatemala 108,890 12,728,111 117 Cd. da Guatemala
Honduras 112,492 7,483,763 67 Tegucigalpa
Nicarágua 120,254 5,675,356 44 Manágua
Panamá1
75,517 3,242,173 41 Cd. de Panamá
Total 523,780 40,545,745 77
1
Em algumas definições pode ser considerado como um país dividido
entre a América Central (ou do Norte) e a América do Sul.

8. Essa definição também é denominada de América Central Ístmica, já
que tais países são os que fazem parte do istmo que une as Américas
Norte e Sul.
A América Central tem uma área de aproximadamente 540.000 km²,
e a sua dimensão entre o Oceano Pacífico e o Mar do Caribe varia de
50 quilômetros a 560 quilômetros (aproximadamente).
Por vezes e erradamente, a região do Caribe, situada no mar das
Caraíbas ou das Antilhas, compreendendo 13 países independentes e
diversos territórios dependentes dos Estados Unidos, França, Países
Baixos e Reino Unido, também é incluído na América Central. São
eles:
• Antígua e Barbuda
• Bahamas
• Barbados
• Cuba
• Dominica
• República Dominicana
• Granada
• Haiti
• Jamaica
• Santa Lúcia
• São Cristóvão e Nevis
• São Vicente e Granadinas
• Trinidad e Tobago
Dependências
• Estados Unidos
o Ilha Navassa
o Porto Rico
o Ilhas Virgens dos Estados Unidos
• França
o São Bartolomeu
o São Martinho (Saint-Martin)
• Países Baixos
o Antilhas Neerlandesas (por vezes considerada como
território parcialmente dividido entre a América do Sul e a
Central ou do Norte)
o Aruba (por vezes considerada como território da América
do Sul)
• Reino Unido
o Anguila
o Ilhas Caimão
o Monserrate

9. o Ilhas Turcas e Caicos
o Ilhas Virgens Britânicas
Outras classificações podem ainda incluir a Ilha de Clipperton
(França).
Outros territórios
Territórios ultramarinos ou insulares que fazem parte dos seus
respectivos países não constituindo, portanto, dependências:
• Colômbia
o Arquipélago de Santo André, Providência e Santa Catarina
• França
o Guadalupe
o Martinica
• Venezuela
o Ilha das Aves
Outras classificações podem ainda incluir a Guiana Francesa,
culturalmente associada com as Caraíbas, e portanto com a América
Central.
Geografia
Im
agem de satélite da América Central

10. Geologia e Relevo
A região possui basicamente dois grandes sistemas de montanhas. Ao
norte, o relevo é mais complexo, em conseqüência da ação erosiva,
tendo o embasamento cristalino, que o constitui, sofrido também a
influência de dobramentos posteriores, de que resultaram as cadeias
de montanhas de Honduras e da Guatemala, os elevados planaltos de
Chiapas e a plataforma de Yucatán. Ao sul, o arco montanhoso é mais
pronunciado, apresentando-se o embasamento cristalino com
enrugamentos mesozóicos e cenozóicos, mais abruptos a leste, no
Panamá, o que constitui traço característico do relevo centro-
amencano.
A vertente ocidental, com suas cadeias dobradas e antigos maciços
cristalinos, cujas altitudes variam de 2.000 a 3.500m, possui forma
tabular, tanto nos altos como nos baixos planaltos, onde as erupções
vulcànicas são frequentes desde o norte da Guatemala ao sul da
Costa Rica. Uma série de elevações recentes, que encobrem as
estruturas antigas, constitui uma linha continua, separada do oceano
Pacífico por uma faixa de terra fértil, de origem vulcânica, e cortada
por numerosos rios, com seus vales em gargantas e leitos estreitos. A
costa atlântica caracteriza-se pelas baixadas litorâneas, onde existem
diversas lagunas.
Mapa físico da América Central

11. Solos
Os solos das planícies úmidas do lado atlântico e o litoral panamenho
do Pacífico possuem uma fertilidade superficial. As melhores terras
agrícolas de toda a região são as áreas vulcânicas de El Salvador,
Nicarágua e Guatemala, bem como as regiões de florestas dos
planaltos da Costa Rica.
Clima
As características climáticas da região são condicionadas pelas
diferenças de altitudes, que vão desde o nível do mar até 4.110m, no
monte Tajumulco. A América Central apresenta quase todas as
modalidades de clima tropical, com temperaturas elevadas e
pluviosidade abundante no verão. Nas áreas mais elevadas, a
temperatura média anual aproxima-se de 10°C. Já nas regiões de
altitude intermediária (1.000 a 1.800 m), as médias térmicas oscilam
entre 18 e 23°C, com precipitação pluviométrica mais intensa. Nas
áreas situadas entre 600 e 1.000m, o clima é de transição, entre o
tropical e o subtropical. E nas terras baixas, a menos de 600m, a
temperatura média varia entre 23 e 26°C, sendo as chuvas
abundantes na vertente oriental e mais escassas na costa do Pacifico.
Hidrografia
Lago Nicarágua, o maior da América Central

12. A maior parte dos rios da região segue a dlreção oeste-leste,
desaguando no mar das Antilhas; os mais extensos são o Motagua,
Ulúa, Aguán, Patuca, Coco, Grande de Matagalpa, Escondido e San
Juan. Dos que desembocam no Pacífico, destaca-se apenas o rio
Lempa. O quadro hidrográfico da região é completado por uma série
de lagos, como o Nicarágua, o Manágua e o de Izabal.
Vegetação
O Pinus oocarpa é a árvore-símbolo de Honduras.
Nas áreas montanhosas mais elevadas, além de uma vegetação
herbácea gigante, dominam ciprestes, juníperos e pinheiros
(araucária). A floresta subtropical, muito rica em formações arbóreas,
onde predominam as lianas, bromeliáceas e orquideas, é tipica das
terras situadas a altitudes médias (1.000 a 1.800m). Nas regiões de
transição entre a floresta tropical e a subtropical crescem associações
vegetais dos dois tipos, enquanto nos planaltos áridos da Guatemala,
Honduras e El Salvador a cobertura 110ristica compõe-se
principalmente de arbustos raquíticos, plantas xerófitas e cactos.
Finalmente, nas áreas localizadas abaixo de 600m surgem as

13. formações tropicais, ricas em palmáceas (especialmente a Attalea
cohune), além do caucho (Castilloa elastica) e do acaju (Swietenia
mahogany).
Fauna
O cariacu é o animal-símbolo de Honduras.
As reservas faunisticas da região refletem uma situação transicional
entre as faunas sul-americana (neotropical) e norte-americana (neo-
ártica), sendo, porém, mais neotropical do que neo-ártica no que diz
respeito aos vertebrados (exceto os répteis). As formas de transição
entre os anfíbios envolvem numerosas famílias, muitas das quais se
estendem para norte e sul da América Central. Ds répteis apresentam
uma distribuição complexa, que inclui espécies e gêneros do norte e
do sul e alguns endêmicos. Quanto à fauna ornitológica, é
representada por grupos neo-árticos e neotropicais. No que se refere
aos mamíferos encontram-se na América Central espécies comuns a
todo o continente americano.

14. Demografia
A população da América Central cresce rapidamente, apresentando
uma taxa anual superior a 3,5%. Em 1970 e 1975, o índice de
crescimento demográfico da região foi da ordem de 3,2%, devido à
contínua queda das taxas de mortalidade e à manutenção dos
elevados índices de natalidade.
A população centro-americana concentra-se principalmente nos vales
e escarpas montanhosas que margeiam o Pacífico. Particularmente
elevada é a densidade demográfica ao longo da cadeia de vulcões
ativos e extintos que se estende através da porção central de El
Salvador, nos planaltos da Guatemala, na planície em tornou de
Manágua (Nicarágua), na Meseta Central (Costa Rica), próxima à
Zona do Canal e em áreas de Honduras.
Grupos Étnicos
A composição racial da região é variada. A maioria dos habitantes da
Guatemala, Honduras, Nicarágua, El Salvador e Panamá é constituída
de mestiços (mistura de índio com branco), sendo reduzido o
contingente branco. Os negros e mulatos representam uma
porcentagem da extensa e pouco habitada planície costeira atlântica
de Honduras e Nicarágua - a chamada costa do Mosquito - e de
Belize. O único país da América Central de população quase
exclusivamente branca é a Costa Rica, onde os negros e mulatos
representam tão somente 2% do total.
Línguas
Além do espanhol, idioma oficial de todos os países, exceto Belize
(inglês), numerosos dialetos são falados na América Central. As duas
famílias indígenas dominantes são: a macropenutiana, que abrange
as línguas de origem maia, como o mame, chol, lacadon, itza,
jacalteco, chuj, aguacateco, ixil, quiche, pokoman (na Guatemala),
cholti e chorti (Guatemala e Honduras), achi e poton (em El Salvador)
e o utoasteca, que inclui o pipil, alaguilac, micarao, bagas e sigua; e
o macrochibcha (ocidental e oriental).
Religiões
A grande maioria da população filia-se ao catolicismo, herdado do
colonizador espanhol, embora existam ainda grupos esparsos que
conservam crenças do doutor nativo jheve tchenco nativas.

15. Indicadores de desenvolvimento, pobreza e qualidade de vida
Pais
Desigu
aldade
de
renda[1]
Coef.
Gini
(2001-04)
Índic
e de
Pobr
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(2005)
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(2005)
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(2004
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Emis
sões
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capit
a[9]
ton
CO2
(2004)
Belize N/D 17.5
0.778
(M)
71.7 N/D 159 130 114 319 686 2.9
Costa
Rica
49.8 4.4
0.846
(H)
90.5 6.624 193 254 321 254
187
6
1.5
El
Salva
dor
52.4 15.1
0.735
(M)
77.2 6.164 64 93 141 350 732 0.9
Guat
emala
55.1 22.5
0.689
(M)
76.7 5.321 108 79 99 358 532 1.0
Hondu
ras
53.8 16.5
0.700
(M)
75.4 5.250 14 36 69 178 730 1.1
Nicará
gua
43.1 17.9
0.710
(M)
73.4 5.663 38 27 43 217 525 0.7
Pana
má
56.1 8.0
0.812
(H)
83.1 6.361 102 64 136 418
180
7
1.8
• Nota (1): (H) Elevado desenvolvimento humano; (M) Desenvolvimento humano médio
• Nota (2): A cor laranja indica o pais com o melhor índice e a cor amarela denota o pais
com o indicador mais baixo ou impacto ambiental maior
• Nota (3): Frota automotiva corresponde a anos diferentes reportados por cada pais
(1999-2004), segundo o UNdata.
Bibliografia:
http://pt.wikipedia.org/wiki/Am%C3%A9rica_Central

16. http://indoafundo.com