No período entre os séculos XVI a XVIII, a extração vegetal, principalmente de drogas do sertão, foi a atividade econômica dominante na Amazônia. Entre os séculos XIX e inícios do XX, o extrativismo vegetal entrou em declínio, dando lugar ao crescimento da agropecuária e mineração. Na década de 1950, o governo criou a SPVEA para promover o desenvolvimento econômico da Amazônia através de incentivos à agricultura em grande escala e construção de rodovias