A Revolução Chinesa de 1949 pôs fim ao governo imperial e estabeleceu um regime socialista sob Mao Tsé-Tung. Após anos de guerra civil e invasão japonesa, o Partido Comunista derrotou o Kuomintang nacionalista, estabelecendo a República Popular da China. Sob Mao, o país passou por reformas agrárias, industrialização, o Grande Salto Adiante e a Revolução Cultural, que causaram grandes dificuldades econômicas e perseguição política.