A colonização espanhola na América se deu em fases entre 1492 e 1556, com a conquista das Antilhas, dos impérios Asteca e Inca. A sociedade colonial era dividida entre espanhóis, criollos, mestiços, indígenas e escravos negros. A economia se baseava na mineração e plantations, com trabalho compulsório indígena através de encomiendas e repartimientos. A administração ocorria por meio de vice-reinos, capitanias gerais, o Conselho das Índias