A Bela tenta a Fera em Whitechapel

A Bela tenta a Fera
Lorraine Heath

Para Lenora Bell
Para a amizade, conversas, brainstorming e histórias que me mantêm
lendo até tarde da noite
E a Chris Simmie
Quem me deu uma apreciação por todas as coisas escocesas
Prefácio
Olá leitoras viciadas em romances! Eu também sou uma de vocês. E também
sou muito, muito mas muitoooo ansiosa. Minha psicóloga me orientou a canalizar
essa ansiedade para coisas produtivas e aqui estou eu traduzindo essa caceta
desse livro porque não tem condições de eu aguentar mais de um ano para ter ele
em português.
O Fera sempre foi um dos personagens que mais me despertavam
curiosidade, eu precisava saber o que aconteceu com ele (aliás, eu sempre imagino
ele como Chris Hemsworth no filme Thor: Ragnarok hahahaha).
Como minha leitura em inglês não é muito boa, resolvi traduzir e ir lendo,
logo, essa tradução foi realizada com o Google Tradutor SEM INTENÇÃO de
ganhar dinheiro. Apenas para entreter leitoras ansiosas e fãs da Lorraine Heath. Sei
que muitas vão pensar: “Ainnn google tradutor é uma droga”. Então pare por aqui e
vai ler em inglês, amore. Ou espera um ano e meio pra lançarem em português. Ah,
e pior é a Martin Claret que “paga” pelas traduções e tem cada obra cagada que só
Ilúvatar na causa.
Enfim, quando (finalmente) lançarem o livro em português, façam como eu e
comprem o bichinho.
Bjs e boa leitura
L.

Prólogo
Londres
Início de novembro de 1840
A batida frenética acordou Ettie Trewlove de seu primeiro sono descansado
em dias. Seus três garotos, cada um com apenas alguns meses de idade, estavam
em vários estágios de uma agitação rabugenta, mas hoje à noite, por alguma
inexplicável razão, estavam dormindo como anjos.
A batida continuou. Sem esperança de que ela parasse, a menos que fosse
respondida, ela jogou os lençóis para trás e saiu de sua cama. Depois de virar para
cima a chama na lamparina da mesa de cabeceira, ela a carregou com ela para
acender a maneira como ela passava por seus queridos meninos, sorrindo para eles
apertados uns contra os outros no berço pequeno. Eles logo estariam crescendo
mais que ela, e ela teria que fazer outras acomodações para eles.
Caminhando até a porta, ela abriu uma fenda e espreitou, surpresa ao ver
uma mulher, um pouco mais jovem que seus próprios vinte anos, ali parada, um
embrulho coberto e firmemente embalado em seus braços. Até aquela noite,
somente homens tinham feito as entregas.
"Você é Ettie Trewlove, a mulher que leva os bebês nascidos fora do
casamento e cuida deles"... A esperança e o medo se entrelaçaram através de seu
espesso brogue escocês.
Ettie acenou com a cabeça. Bebês do campo, com alguns quilos, ela
observou, ninguém queria, poupando a vergonha e os desafios de suas mães que
sua presença os teria trazido.
"Sim."
"Você vai ficar com o meu rapaz? Eu tenho apenas alguns xelins para você,
mas você não terá que mantê-lo por muito tempo". Com seus olhos grandes e
escuros, ela olhou em torno rapidamente. "Só até que seja seguro. E então eu
voltarei para buscá-lo".
Alguns xelins o veriam alimentado por apenas algumas semanas, e ela tinha
outros três necessitados de alimentos. Mesmo assim, ela colocou a lamparina sobre
a mesa ao lado da porta, abriu-a mais um pouco e estendeu seus braços. "Sim, eu
fico com ele".
A jovem aliviou o aperto em volta do cobertor e plantou um beijo para na
bochecha de bebê adormecido.
"O que diabos você fez com ele?" perguntou Ettie, consternada olhando para
o bebê. A estranha sacudiu a cabeça, sustentando o seu olhar. "Nada. Ele nasceu
deste modo. Mas ele é um bom menino, não lhe dará problemas. Por favor, não o
afaste. Você é minha última esperança de protegê-lo contra aqueles que o desejam
prejudicar".
Ettie sabia que algumas pessoas acreditavam que crianças nascidas fora do
matrimônio nasciam em pecado e deviam ter o fôlego negado.

"Eu não culpo as garotas por coisas que não são culpa delas". Se ela o
fizesse, ela não teria se encontrado com três bebês nascidos no lado errado do
cobertor. Agora quatro. Ela balançou os dedos.
"Entregue-o".
Tomando cuidado para não acordá-lo, o lampejo da lamparina pegou a moça
completamente,mostrando que ela era mais jovem do que crescida. Com cuidado,
colocou o bebê nos braços de Ettie. "Prometa-me que o amará como se ele fosse
seu".
"'É a única maneira que conheço de amar um pequenino".
Com um sorriso trêmulo, ela pressionou as moedas para a palma da mão de
Ettie. "Obrigado."
Ao se afastar, ela deu três passos antes de voltar a olhar para ela sobre o
ombro, lágrimas que agora brilham em seus olhos. "Seu nome é Benedict. Eu vou
voltar para buscá-lo".
As palavras foram ditas com feroz convicção, e Ettie não tinha certeza quem
a moça estava tentando convencer: Ettie ou ela mesma. A jovem se atreveu a entrar
na névoa grossa e rapidamente desapareceu em a escuridão envolta.
E Ettie Trewlove cumpriu sua promessa. Ela cuidou do rapaz como se ele
fosse dela e o amava como só uma mãe poderia.

Capítulo 1
Whitechapel
Dezembro de 1873
A mulher não pertencia àquele lugar. Não na Sereia e o Unicórnio, não
servindo espíritos.
Sentado em uma pequena mesa perto da parte de trás da taberna de sua
irmã, Benedict Trewlove - conhecido em Whitechapel como Fera - sabia com
absoluta convicção que a avaliação era verdadeira, assim como ele sabia que
nunca tinha planejado para ser dono de um bordel. Mas quando ele tinha 17 anos,
trabalhando nas docas, com punhos do tamanho de um presunto, Sally Greene, de
dezesseis anos, pediu-lhe que olhasse por ela enquanto ela vendia „sua mercadoria‟
nas ruas. Um chefe de gangue estava extorquindo dinheiro dela em troca de
proteção. Ela decidiu que Fera não insistiria em tirar a maior parte de seu dinheiro.
Ela estava correta. Fera não queria nenhum pagamento, mas de tempos em tempos
ele tinha encontrado moedas extras enfiadas aqui e ali em suas roupas. Sally era
hábil não apenas ao levantar as saias, mas também ao pegar nos bolsos, muitas
vezes fazendo ambos no ao mesmo tempo. Ele suspeitava que ela estivesse
recheando seus bolsos com moedas. Mas ele nunca a envergonhou ao confrontá-la
sobre isso. Ele aceitava o cobre e a prata com graça.
Quando algumas de suas amigas lhe pediram o mesmo, ele achou mais fácil
observá-las se elas estivessem no mesmo lugar, então ele deixava alguns quartos.
Fazendo isso tinha o benefício adicional de mantê-las aquecidas no inverno, por
isso raramente ficavam doentes, o que, por sua vez, aumentou seus ganhos.
Eventualmente, ele estava alugando um edifício inteiro para suas meninas. Agora
ele era o dono.
Deus sempre recompensa um homem por fazer o bem, sua mãe lhe havia
dito muitas vezes. Mas em sua experiência, as recompensas vinham quando um
homem se aplicava a ele mesmo - mesmo que o que ele se aplicava era às vezes
desaprovado por aqueles com um padrão moral mais elevado.
A mulher que ele observava agora, sem dúvida, estava franzindo o cenho.
Ela parecia ser do tipo. Parecia o tipo. Sua dicção chique e distinta indicava nobreza
nascida e criada.
Suas roupas, também. O tecido, o corte e a manufatura de seu simples
vestido cinza era requintado, embora ele tivesse apostado que ela tinha perdido um
pouco de peso desde que tinha sido comprado. Enquanto as outras empregadas
cortaram um bom pedaço do decote na esperança de que os clientes deixassem
algumas moedas extras, o dela estava apertado como um tambor, abotoado até o
queixo, até os pulsos.
Seus cabelos, pálidos como raios de lua, recolhidos em um nó bastante
desleixado, não conseguiu manter vários fios seguros, então eles agora provocavam

delicadamente suas bochechas, era a única coisa nela que parecia deselegante.
Sua postura era perfeita, seu passo era gracioso enquanto ela, alguns minutos
antes, voltava para a sua mesa depois de perguntar o que ela poderia trazer para
ele.
Separando ligeiramente os lábios, liberando uma rápida rajada de ar que
enviou voando os fios rebeldes de seu cabelo, ela colocou o copo na frente dele.
"Aqui está você, senhor. O barman indicou que não haveria cobrança".
Enquanto sua irmã não estava aqui hoje à noite, raramente trabalhava dentro
destas paredes mais tempos depois de se tornar duquesa, Gillie não esperava que
ele pagasse por comida ou bebida, assim como ele não esperava que ela lhe
pagasse pelo transporte em seu navios do álcool que ela havia comprado de além
das costas da Inglaterra. Trewlovess não cobraram de Trewloves, nem mantiveram
uma contabilidade de favores feitos.
A empregada do bar começou a virar...
"O que você está fazendo aqui?", perguntou ele.
Ela se movia de volta, formando uma pequena prega entre sua delicada
escuridão e sobrancelhas loiras que emolduravam os olhos azuis mais incomuns
que ele já havia visto. Um profundo azul com as mais minúsculas faixas de cinza.
"Trazendo-lhe seu whisky".
Sacudindo a cabeça, ele acenou com a mão de uma maneira fácil para
englobar
seus arredores.
"Quero dizer, em Whitechapel, trabalhando, especificamente nesta taverna.
Cada aspecto de você grita Mayfair".
"Cêis são uns maldito", ela retorquiu em um perfeito sotaque Cockney. "Isso
é melhor?" Mayfair perfeito.
Lhe dando as costas, ela marchou. Admirando a vista bem como o seu bufo
de indignação, ele tomou um longo e lento trago de uísque. Ela tinha cuspido, ele
lhe daria isso. Ela também estava correta. Ela não era nenhuma de suas meninas
de negócios. Mesmo assim, ele ficou intrigado. Ela era refinada demais para a
rudeza daquele lugar. Ela podia vê-la perfeitamente em uma casa grande, em um
salão de baile, um jardim, um casarão majestoso. Ela devia ser aguardada, e não
aquela que faz a cerimônia.
Ele gostava que as coisas fizessem sentido. Ela não fazia sentido. Até que
ela fizesse, ele ia ser tentado a descobrir, desvendar e resolver o mistério dela.
Althea Stanwick sabia que ele estava observando-a, podia sentir o toque de
seu olhar como se ele estivesse caminhando ao lado dela com a mão pressionada
contra suas costas pequenas.
Ela o notou no momento em que ele entrou na taverna. Era como se ele cada
molécula de ar havia se deslocado para acomodar não apenas sua considerável
altura e a largura de seus ombros, bem como sua confiança e sua postura. O
homem rondava como se nada temesse, possuía o poder para derrubar impérios
por um capricho. Ela tinha ficado ao mesmo tempo encantada e inquieta. Depois ele

havia tomado uma cadeira em uma mesa perto da parte de trás que era de sua
responsabilidade, e ela sentiu como se alguém tivesse dado um puxão duro nas
cordas de seu espartilho, esmagando suas costelas até que ela mal conseguia
respirar.
Servindo outros clientes, ela adiaria a aproximação, desde que ela pudesse.
Por fim, ela tinha feito seu caminho até ele, sabendo que ele estava observando
cada aspecto dela como ela fosse dele. Seu grosso cabelo preto escovado,
passando pelo colarinho, as luzes caindo sobre aqueles ombros largos como se os
cordões desejassem eternamente acariciá-los - e foi estilizado de tal forma que uma
parte do
o lado direito de seu rosto foi coberto, o que o fez parecer mais misterioso,
um homem que possuía segredos e era extremamente hábil em mantê-los.
Algo sobre ele parecia familiar, mas ela não conseguia perceber como ela
poderia ter vindo a conhecê-lo. Talvez ela o tenha visto nas ruas que depois de três
longos meses estavam finalmente se tornando familiares, ou ele tinha entrado da
taverna outra noite e não se sentou à sua mesa. Embora ela não pudesse imaginar
esquecê-lo se ela alguma vez o tivesse visto na sereia.
"O que posso trazer para você, bom senhor?"...
Um alargamento pouco perceptível daqueles olhos de onix que tinham
estudado-a com uma apreciação que a fez soar um pouco sem ar.
"Um scott".
Sua voz tinha sido um estrondo profundo que tinha tremeluzindo por todo o
seu corpo como as sensações calorosas e reconfortantes que ela experimentou
quando chegou do frio amargo e se aproximou de um fogo abrasador. Ela ficou
desapontada por ele ter proferido apenas uma única palavra. Mas então, quando ela
voltou com sua bebida, ele mostrou interesse em seu passado, que era um segredo
que ela era hábil em guardar porque se alguém soubesse a verdade...
Não suportava pensar nisso.
Como agora ela se meteu no meio das mesas depois de deixá-lo, ela decidiu
que não suportava pensar.
Um braço de repente chicoteou, enrolado em sua cintura, e rudemente a
sacudiu para que ela aterrisse com força em um colo robusto, composto de coxas.
Por outro lado, indo a lugares em que sua pessoa certamente não deveria ir,
beliscando o que ela não lhe havia dado permissão para beliscar, o jovem sorriu
amplamente, com os olhos cheios de travessuras.
"Quem é ocê, meu amor?"...
Voltando a si, ela agarrou uma caneca quase cheia que ele tinha deixado
descansando perto da mão de um de seus companheiros e despejou seu conteúdo
de gengibre sobre a cabeça do homem.
Com uma maldição e um grito, ele a liberou bruscamente. Com toda a
pressa, ela saiu de seu colo e se pôs além de seu alcance.
"Perdoe a minha falta de jeito. Eu vou conseguir outra bebida para você".
Ela preferiria tê-lo acertado com o caneco na lateral da cabeça, mas sabia
que ela já estava com problemas suficientes. A Sereia se orgulha de tratar bem

seus clientes, independentemente de quantos moedas revestiam seus bolsos.
Avançando rapidamente, ela abriu caminho para o balcão e bateu com os nós dos
dedos na madeira polida.
"Guinness".
O barman, que também administrava o lugar, suspirou como se ela fosse o
motivo de seu strass, provavelmente porque ela era.
"Eu já lhe disse antes, você não pode despejar cerveja nas cabeças dos
clientes".
Era a terceira vez que ela o fazia desde que começou a trabalhar ali há dez
dias.
Mais cedo, ela considerou defender suas ações, mas já o havia feito duas
vezes antes e não recebeu qualquer simpatia dele, apenas um olhar que endurecia
com cada palavra dita, então ela simplesmente acenou com a cabeça em
reconhecimento da repreensão imerecida. Até recentemente, uma admoestação
nunca tinha sido dirigida à ela dessa maneira. Ela não gostava muito de ser tratada
com tão pouca consideração ou da sua opinião não ter peso. De fato, ali não foi
nada que ela tenha feito.
"Terei que tirar este quartilho de seus ganhos semanais".
Esforçando-se para refletir a contrição para que ela não se visse dispensada,
ela acenou novamente com a cabeça. A este ritmo, ela não ia ter ganhos semanais.
"Jimmy beliscou o traseiro dela, Mac", Polly, outra das garotas que a serviam,
disse: "Eu vi".
"Como você poderia ter visto, Polly? Você estava bem ali".
"Eu tenho bons olhos".
"Não tão bons assim." Ele se virou e começou a encher a caneca.
Polly olhou para ela com simpatia.
"Eles estavam apenas se divertindo um pouco".
"Mas não é nada divertido, não é mesmo?" Ela estava certa de que a Polly
estava se divertindo um pouco.
A moça tinha sofrido sua parte de ser arrastada para os colos. Embora ela
pode não ter se importado. Ela estava sempre rindo e flertando com alguns clientes,
parecendo ter muito tempo para fazer algo que Althea não gostava com cada fibra
do seu ser.
Ela ficou desapontada ao ver o grande homem que ela havia acabado de
servir, inclinando-se para dizer algo para o cacarejante Jimmy. Provavelmente
queria perguntar como era o traseiro dela. Mas então Jimmy parou bruscamente de
rir.
Ela tinha ouvido falar de pessoas que se tornavam tão brancas quanto um
fantasma, mas nunca tinha visto alguém realmente o fazer. Até agora. Parecia que
as palavras derramadas sobre o homem tinham eficazes e sugado rapidamente
todo o sangue de suas veias.
"Jimmy não vai mais tocá-la", disse Polly com um pouco de triunfo, "agora
que o Fera teve uma palavra tranquila com ele".
"Fera?"

Polly parecia surpresa, mas acenou com a cabeça. "Sim. O cara grande".
O grandalhão que nem olhou para trás enquanto passava pela porta. Ela se
perguntou como ele teria conseguido ter aquele apelido porque, aos seus olhos ele
era tudo menos animalesco. Diabo teria servido melhor, porque ele era
diabolicamente bonito, com seus traços fortes e ousados.
"Quem é ele quando está se sentindo em casa?" perguntou Althea.
Polly deu a ela um olhar pontiagudo. "Alguém que você não quer cruzar, se
você sabe o que é bom para você".
Althea preferia ter tido esse conselho antes de ter tido seu encontro anterior
com ele. Ela estava relativamente certa de que ele não havia ficado feliz com sua
resposta à pergunta dele, então ela duvidou do que quer que ele tivesse dito para
fazer com que Jimmy balbuciasse algo a ver com ela. Talvez ele devesse dinheiro
ao homem.
Mac colocou a caneca no balcão.
"Polly, por que você não leva ao Jimmy sua bebida"...
"Seria melhor se Althea o fizesse".
Ela queria beijar Mac quando ele passou a tarefa para Polly, queria pedir à
Polly para não recusar, mas sabia que era injusto para a outra garçonete ter que
assumir suas tarefas. Depois de pegar a caneca, ela caminhou entre as mesas até
chegar a Jimmy. Ele e seus companheiros estavam olhando para a superfície da
mesa como se nunca tivessem visto madeira antes e estivessem se esforçando
para decifrar como tinha como a madeira tinha virado uma mesa.
Sem pronunciar uma palavra, ela colocou a caneca na mesa.
"Sinto muito", disse Jimmy.
"Desculpe?"
Com olhos grandes, largos e temerosos, ele olhou para ela. "Sinto muito. Não
deveria ter feito isso. Não voltarei a fazê-lo".
Ela tentou não deixar sua surpresa aparecer. "Eu aprecio muito isso e seu
pedido de desculpas".
"Você dirá ao Fera, certo? Da próxima vez que ele entrá, certo? Você vai dizê
que eu disse que lamentava. Não preciso que me quebrem os dedos". Suas
palavras tombaram para fora, uma após a outra, sem fôlego ou pausa entre elas.
Ela suspeitava não ter tido sucesso algum, escondendo desta vez seu
espanto. Ele tinha ameaçado quebrar os dedos do homem? Seus amigos ainda não
estavam olhando para ela, haviam encolhido seus ombros numa tentativa de fazer
eles mesmos menores, possivelmente na esperança de evitar seu escrutínio.
"Sim, vou deixá-lo saber".
"Muito bem". Levando a caneca à boca, ele começou a engolir o conteúdo.
Ela não tinha certeza se o culpava. Nem tinha certeza porque o estranho
tinha se levantado por ela, mas não podia negar ter tido muito prazer em seus
esforços para ser sua protegida. Fazia muito tempo que ninguém, além de seus
irmãos, haviam tomado uma posição para defendê-la.

Ela se dirigiu à mesa do grande cavalheiro para recuperar seu copo vazio. Ao
chegar lá, ela viu o copo e descansando descansando à seu lado, um soberano.
Pegando o vidro, ela começou a ir embora.
"Isso é para você".
Ela olhou de volta para Rob, que estava limpando uma mesa próxima.
Normalmente, o jovem alto e esbelto recolhia tudo das mesas e dava a elas uma
limpeza completa, mas como o cliente não tinha estado lá tempo suficiente para
fazer uma bagunça, ela pensou em poupá-lo do trabalho.
"Eu estou certa que ele quis dar isso para você, para a limpeza depois dele
sair". Uma doação mais que generosa para o serviço.
Ele se aproximou dela.
"Ele me deu a minha, disse que uma era para você".
"Ele nos deu um soberano a cada um?" O valor da moeda de uma libra era o
dobro dos dez xelins - se ela não subtrair a cerveja em excesso - que ela
normalmente tinha ganhado pelos seis dias que ela trabalhou em uma semana.
O jovem deu de ombros, os cachos marrons cobrindo sua testa e caindo em
seus olhos.
"Como todos os Trewloves, ele é provavelmente tão rico quanto Croesus*".
Ele era um Trewloves? Sem dúvida, era por isso que ele parecia familiar. Ela
provavelmente o viu na época de casamentos recentes, quando uma série de
Trewloves tinha se casado com nobres. A proprietária deste estabelecimento havia
se casado com o Duque de Thornley
Será que Fera diria a sua irmã o quão rude ela tinha sido quando esteve com
ele? Será que ela perderia seu emprego? Mas então por que ele tinha ido embora
deixando a ela um pequeno extra com o qual forrar seu bolso? E se ele fosse tomar
medidas para vê-la despedida?
"Vá em frente, pegue", disse Rob quando começou a passar um trapo úmido
sobre a mesa.
Com muito cuidado, ela pegou a moeda e a enfiou no bolso.
"Ele vem aqui com frequência?"
"Depende do que você chama com freqüência. Todos os irmãos costumavam
passar um bom bocado de seu tempo aqui antes de se casarem. Ele é o único que
conseguiu escapar das algemas matrimoniais, mas não vem muitas vezes agora
que os outros estão casados".
Quando o Sr. Trewlove retornou, ela não só o deixou saber que Jimmy tinha
pedido desculpas, mas também lhe agradeceria por ter tido uma palavra com o
jovem indisciplinado. Ela não achava que alguém em sua mesa fosse dar a ela
qualquer atenção num futuro próximo. Certamente ninguém a incomodou durante o
resto da noite.
Ainda assim, ela ficou grata quando os clientes foram conduzidos para fora à
meia-noite e a porta da frente estava trancada. Ela e os outros trabalhadores
começaram a colocar cadeiras nas mesas, varrendo, esfregando, arrumando. Foi
um pouco mais da metade de um hora depois, quando todos eles entraram no beco.

Mac trancou a porta dos fundos atrás deles, disse suas despedidas e subiu para os
quartos que surgiam com sua posição.
*Creso foi o último rei da Lídia, da dinastia Mermnada, filho e sucessor de Alíates
que morreu em 560 a.C. (N. da T.)
Como os outros - Polly, Rob, o cozinheiro, outro barman, e outra criada -
desejou-lhe boa noite e continuou, ela vagou para a rua que ficava para a taverna.
O irmão dela geralmente estava inclinado contra a frente do prédio, esperando para
escoltá-la para casa. Ele não gostava dela andando sozinha por Whitechapel à
noite. Ela não gostava de andar sozinha à noite.
Assim que ela alcançou a rua, uma fissura de pavor a atingiu. Griffith não
estava lá. Ele estava sempre pronto, o que a princípio foi um choque para ela. Bom,
ele sempre se interessou por jogos, nunca teve responsabilidade por qualquer coisa
além de se divertir. Os postes de luz pontuando a área não conseguiam conter
todas as sombras. Olhando ao redor, ela viu algumas pessoas caminhando à
distância, tornando-se menor conforme eles se afastavam dela, mas ele não vinha
daquela direção de qualquer maneira. Talvez ele só estivesse atrasado.
Por favor, querido Senhor, não deixe nada acontecer com ele. Enquanto ele
era hábil em atirar em alvos, dominava a esgrima e se engajou em boxe esportivo,
ela não estava totalmente convencida de que tudo isso se traduzia bem para ao
lidar com os vilões canalhas que fizeram de Whitechapel sua casa.
Ele não estava mais acostumado do que ela a vagar por essas ruas
perigosas.
Puxando seu manto forrado de arminho mais firmemente em torno dela, ela
começou a caminhar, na esperança de encontrá-lo em breve e estar muito mais
perto de sua residência. Depois de dez horas de trabalho, seus pés, costas e
ombros doíam. Ela queria estar em casa. Mesmo com o pensamento, ela
reconheceu que eles nunca iriam para casa novamente. Foi levada deles, e o que
eles tinham agora dificilmente poderia ser descrito como uma residência.
Inesperadamente, os finos cabelos de sua nuca estremeceram como se
alguém tivesse colocado uma mão quente contra sua nuca. Ela se virou. As
pessoas que ela tinha visto antes estavam mais longe, não estavam vindo atrás
dela.
Embora ela não se sentisse em perigo, ela não conseguia se livrar da
sensação de que ela não estava sozinha, que alguém estava perto o suficiente para
ouvir sua respiração áspera, que ela estava sendo observada.
Mas ela viu apenas as sombras, ouviu apenas o ocasional correr dos ratos.
Alcançando sua bolsa, ela puxou a pequena adaga que o irmão mais velho
deu a ela e a ensinou como manejar, antes que ele tomasse seu caminho para ir
Deus sabe para onde. Ela duvidou que a lâmina de quatro polegadas mataria
qualquer um, mas poderia pelo menos dar um susto no canalha, mantê-lo à
distância.

Além disso, poderia ser apenas sua imaginação pregando peças nela. Até
três meses atrás, ela nunca tinha ido a lugar nenhum sozinha. Sua empregada
doméstica, lacaios, sua mãe, uma amiga - alguém sempre a acompanhava. Ela
nunca precisou estar ciente de seu entorno, nunca teve que se preocupar em ser
abordada. Mas agora ela tinha se tornado extremamente vigilante e cautelosa. Ela
odiava toda a preocupação, a incerteza, e tentou não se lembrar de todos os anos
de segurança que ela considerou concedidos a ela, presumindo que ela sempre
seria mimada, bem cuidada, sem precisar tomar cuidado com nada. Quando todos
os dias eram repletos de diversão, risos e alegria.
Voltando-se, ela parou ao ver Griffith a alguns passos de distância e quase
gritou com sua aparição repentina. Ter feito isso a teria irritado mais.
"Onde diabos você esteve?"
Ele abaixou a cabeça loira. “Desculpas. Eu me envolvi em algo e perdi a
noção da hora.”
"Em que, precisamente?"
"Não é importante. Vamos te levar para casa.” Ele chegou mais perto,
colocou a mão dele protetoramente em seu ombro, e conduziu-a para a frente.
Assim como ela, ele era mais ciente de seus arredores, sua cabeça virando-se
continuamente, enquanto ele procurava algo errado. Antes da turbulência em suas
vidas, ele mal tinha dado a ela uma hora do dia.
Ela nunca foi particularmente próxima de seus irmãos. O herdeiro, Marcus,
era cinco anos mais velho que ela. Griffith três. Ela teve a impressão de que a via
como um incômodo mais do que qualquer coisa, evitando-a sempre que possível,
raramente envolvendo-a em uma conversa quando eles não estavam em uma
posição para escapar. Eles apenas ficavam sentados em um silêncio constrangedor.
Parecia que a única coisa que eles tinham em comum eram os pais.
Depois de dar vários passos, ela percebeu que aquela sensação calorosa de
ser tocada contra sua nuca tinha sumido. Ela olhou por cima do ombro. Alguém a
estava observando e recuou com a chegada de Griffith?
"Viu alguém sobre quando você apareceu?" ela perguntou.
“Ninguém por perto, ninguém parecendo ter qualquer interesse em você. De
novo eu peça desculpas pelo meu atraso. Sinto falta da comodidade de uma maldita
carruagem sempre que muito bem quiséssemos. "
Em todos os seus vinte e quatro anos, ela nunca o tinha ouvido proferir uma
palavrão. Agora, suas frases eram frequentemente salpicadas de palavras que não
deveriam ser falas na presença de uma dama, mas então ela não era mais uma
dama. Ela também sentia falta de poder chamar uma carruagem, especialmente
quando ela não estava certa de que suas pernas poderiam mantê-la em pé por
muito mais tempo.
Mas eles cumpriram seu dever, seguiram em frente até que finalmente
chegaram na pequena residência pobre que eles estavam alugando. Eram dois
andares. Eles viviam no térreo. Alguém com pés extremamente pesados habitava o
segundo andar, acessível apenas por escadas do lado de fora. Griffith destrancou a
porta, empurrou-a e a manteve aberta, esperando até que ela entrasse.

Não era uma acomodação muito moderna. Sem gás para tornar sua situação
um pouco mais confortável, uma lamparina a óleo repousava sobre a mesa de
carvalho perto do vazio da lareira e seu irmão foi rápido em acendê-la.
"Parece que Marcus esteve aqui", disse Griffith enquanto pegava um pacote
embrulhado em papel pardo, preso com barbante. Abrindo, ele revelou algumas
libras.
“Isso vai manter um teto sobre nossas cabeças por um pouco mais de
tempo.”
“Por que ele é tão misterioso? Por que ele não nos visita, em vez de apenas
ficar deixando pequenos presentes quando não estamos aqui? "
Quando eles perderam a posição dentro da sociedade, perderam tudo
realmente, ele os colocou sob sua proteção, encontrou-lhes esta residência. Depois
que os problemas foram resolvidos, ele simplesmente desapareceu. Ela não o viu
desde então.
"É mais seguro para nós, para ele."
"Por que você não me diz exatamente o que ele está fazendo?" Ela tinha
perguntado isso várias vezes.
“Não sei os detalhes disso.” Sempre era sua resposta, embora ela estivesse
começando a suspeitar que ele estava mentindo. “Mas seja o que for, é perigoso.”
Persistindo no assunto, estava bastante certa de que ela deveria estar
preocupada com Marcus.
Ele esfregou a testa. "É tarde, Althea, e eu tenho que chegar cedo às docas.
Vou para a cama. "
"Deixe-me ver suas mãos primeiro."
"Eles estão bem."
"Griff, se eles forem infectados, você vai perdê-los, e então onde estaremos?
”
Com um longo suspiro dramático de sofrimento, ela ouviu um boato de que
ele teve um caso com uma atriz, e ela não podia deixar de acreditar que ele havia
adotado algumas de suas encenações - ele acenou com a cabeça.
Não se preocupando em remover sua capa porque o ar estava frio e eles não
teriam fogo esta noite, ela bombeou água em uma tigela, pegou um pouco de linho
e o unguento. No momento em que ela se juntou a ele na mesa, ele havia removido
as bandagens que ela enrolou nas mãos dele naquela manhã.
"Eles estão parecendo melhor", ele meditou.
Apesar do fato de ele usar luvas, levantar e transportar caixas causaram
bolhas. A pele estava rasgada e com calosidades. Ele estremeceu quando ela viu
os lugares ásperos.
Ela não sabia como ele conseguia continuar trabalhando. Até três meses
atrás, a coisa mais trabalhosa que ele já fez foi levantar uma caneca ou uma carta
em uma mesa de jogo. E ele certamente nunca teria surgido antes do amanhecer.
Ele raramente acordava antes do meio-dia.
"Oh, eu esqueci. Boas notícias. Alguém me deixou um soberano esta noite. "

"Por que ele faria isso?" Ela ouviu a suspeita em sua voz. Eles tinham
aprendeu a não confiar em ninguém.
"Meu sorriso?"
Ele sorriu. "É conhecido que os homens são fracos".
Sim, uma vez ela era a queridinha da alta sociedade, não tinha pressa em se
casar com ninguém. Até que finalmente, ela se decidiu pelo conde de Chadbourne.
Ela deveria ter se casado em janeiro, algumas semanas a partir de agora.
"Vou dar para você quando eu terminar aqui. "
"Fique com ela. Você pode precisar disso. ”
“Eu quero ajudar.” Foi a razão pela qual ela assumiu uma posição na taberna.
Ela começou a se sentir um tanto inútil. Manter as coisas arrumadas, preparando
refeições - o que tinha sido um desafio em si - e consertar as roupas de Griffith não
haviam tomado a maior parte de seu dia. Ela ficou sem nada para fazer, mas estava
preocupada.
“Então, simplesmente fique com ele. Eu vou deixar você saber se tivermos
necessidade disso."
Embora ela apreciasse a proteção, ela também queria ser vista como
independente, queria que seus irmãos entendessem que ela estava aprendendo a
lidar com a mudança nas circunstâncias como elas eram. Ela muito duvidava se ele
deveria topar com Marcus, Griffith ia dizer a ele para parar de entrar sorrateiramente
na residência deixando-lhes dinheiro. Mas ele se recusou a pegar suas moedas.
Ela deu um tapinha em suas mãos recém-cobertas. "Feito. Como novas. ”
Ele deu a ela um sorriso torto. "Não realmente."
Empurrando a cadeira para trás, ele levantou.
"Você vai carregar a lâmpada?"
Ela não sabia por que ele perguntou. Era seu ritual noturno. Eles caminharam
do outro lado da pequena sala para o corredor onde ele virou à direita e ela o
deixou. Ela sempre esperava até que ele desaparecesse em seu quarto na frente da
casa. Ele alegou não ser incomodado pelo escuro, que ele poderia ver seu caminho
através dele. Quando ele fechou a porta, ela entrou no quarto dos fundos da
residência e lutou contra a melancolia que geralmente se apoderava dela ao ver a
sala sem mobília, a pilha de cobertores no chão que serviam de cama.
Ela sabia que sua vida nunca mais seria como antes, mas tinha que acreditar
que com o tempo, iria melhorar.
Colocando a lâmpada no chão, ela se despiu de suas roupas, vestiu a
camisola, desfez o cabelo, escovou-o cem vezes e o trançou. Ela tinha acabado de
se acomodar na pilha de cobertores, trazendo sua capa de arminho sobre ela,
quando se lembrou do soberano. Ela o tirou do bolso de seu vestido, fechou os
dedos em torno dele e se aconchegou de volta. Ela não sabia por que o via como
um talismã de coisas melhores que viriam.
Aninhando o punho fechado contra o peito, ela estava dividida entre a
esperança de ver Fera novamente, mas rezaria para que ela nunca o visse
novamente. Ele tinha adivinhado corretamente que ela originalmente veio de
Mayfair.

Quanto tempo demoraria para ele determinar que a mudança das
circunstâncias dela era porque ela era a filha amaldiçoada de um duque traidor?
Depois de entrar na residência, Fera cruzou o hall de entrada e olhou para
dentro da sala da frente. A senhora Jewel, trabalhava com quatro cavalheiros - que
sem dúvida aguardavam sua vez - com álcool e mantendo-os entretidos com
histórias obscenas e gracejos. Passaram-se anos desde que ela levou um homem
para sua cama.
Ao avistá-lo, ela deu-lhe um pequeno sorriso que sinalizou que tudo estava
bem, nenhum problema estava acontecendo. Cristo, ele odiava esse negócio
sangrento.
Ele se dirigiu para as escadas. Em seu caminho para cima, ele cruzou com
Lily acompanhando um dos cavalheiros para baixo. O homem parecia tão orgulhoso
de si mesmo que Fera se perguntou brevemente se aquela tinha sido sua primeira
vez. Não era da sua conta. Ele não se importou. Ele estava cansado dos
cavalheiros vadiando, as mulheres os entretendo. A necessidade de protegê-las.
Ele finalmente alcançou o último andar que servia como alojamento principal.
Ele e todas as senhoras que trabalhavam dentro dessas paredes tinham
quartos privados ao longo deste corredor. Ele foi para a biblioteca, serviu-se de um
uísque, caiu numa poltrona confortável perto da lareira, e tentou não pensar na
criada que era tão bela como um anjo, um anjo que não teria um pecado a
confessar.
Apenas a memória dela foi o suficiente para fazer seu corpo tensionar como
se ela se sentasse em frente a ele.
Tudo dentro dele entrou em alerta elevado quando viu o homem se
aproximando dela depois que ela saiu da taverna. Não era sua intenção espioná-la,
mas porque ela não parecia pertencer a Whitechapel, ele queria ter certeza de que
ela não era tola o suficiente para andar pelas ruas sozinha tarde da noite. Mas
parecia que ela tinha um protetor - um marido ou namorado - e uma vez que Fera
reconheceu que ela não estava em perigo, ele escorregou para as sombras e foi
para casa.
Lar. Uma palavra estranha para um lugar onde as mulheres ganhavam seu
sustento de forma indecorosa. Ao longo dos anos, ele conseguiu encontrar outro
emprego para muitas delas, até que ele tinha apenas meia dúzia restante. Mas elas
precisavam aprender outras habilidades e ser polidas se tivessem alguma
esperança de sair dali e deixar esta vida para trás.
Até que eles deixassem para trás, ele não poderia deixá-las para trás. Porque
ele não abandonaria as mulheres que estavam sob seus cuidados, não as deixaria à
mercê de homens que não tinham medo de prejudicá-las. Ele devia isso a Sally
Greene. Ela colocou sua fé nele, e no final, ele a decepcionou.
Depois de tomar sua bebida, ele colocou o copo de lado e olhou para as
chamas se contorcendo na lareira. A última de suas obrigações precisava ser o
mais equilibrada possível, como a empregada da taverna que o serviu esta noite,

embora ela não tivesse dúvidas que aquele era o produto de uma vida inteira de
refinamento que começou no momento em que ela foi colocada no berço.
Cada aspecto dela indicava que até os mínimos detalhes dela mereciam
atenção; nenhuma faceta dela foi deixada para trás. Se ele tivesse que adivinhar,
diria que ela teve dezenas de tutores. A maneira elegante como ela moveu as mãos,
a calma com que pousou o copo dele, seu cabelo - seu cabelo estava uma bagunça
e um pouco torto, sem dúvida porque ela não tinha aprendido sobre como arrumá-
lo. Ela devia ter tido uma criada para fazer isso por ela, e a criada não estava mais
disposta a garantir que cada fio permanecesse onde precisava estar.
Ele gostaria de remover os alfinetes e assistir as pesadas tranças caírem em
torno de seus ombros. Ele se lembrou da inclinação de sua boca, a rápida explosão
de ar, enquanto ela tentava controlar os cabelos rebeldes que não tinham vontade
de se comportar. Ele duvidou que ela tivesse feito isso em Mayfair. Isso era de
Whitechapel, possivelmente a única coisa sobre ela que era.
Ela tinha se envolvido em um escândalo? Houve algum jovem bonito que
roubou seu coração e depois fez mal a ela? Ela tinha se apaixonado por uma
plebeu, deixando de lado o mundo para o qual ela foi preparada? Foi ele o homem
que veio buscá-la esta noite, aquele cuja chegada a agradou tanto, trouxe-lhe tanto
alívio?
Por que ela estava bombardeando seus pensamentos? Não era como se ela
fosse ter qualquer papel em sua vida além de trazer-lhe sua bebida favorita quando
ele visitou a taverna de sua irmã.
Talvez ele devesse levar uma das mulheres com ele na próxima vez que
fosse até lá. Mostrar as moças vulgares como cada aspecto dela se movia
graciosamente em conjunto, quão perfeita era sua postura, quão calmo e firme seu
semblante - ele teria que explicar o também o que era semblante.
Não era o suficiente para elas apenas observar. Elas precisavam aprender
como isso era feito, como adquirir aquele nível de confiança inerente. Elas
precisavam de um tutor.
Onde diabos ele ia encontrar um desses em uma das áreas mais pobres de
Londres? Não era como se essas ruas estivessem repletas de damas elegantes.
Recostando-se, ele pegou seu copo e estudou a forma como as chamas
criaram uma luz dançante sobre o cristal lapidado. Whitechapel não estava repleta
de damas elegantes. Mas tinha uma.
E ele sabia exatamente onde encontrá-la.

Capítulo 2
Já passava das dez quando Althea o sentiu entrar pela porta. As costas dela
estavam viradas enquanto ela colocava duas canecas na mesa, e ainda assim ela
sabia com cada fibra de seu ser que quando ela se virasse, ele estaria lá. Alto,
largo, ousado, com seu olhar fixo nela.
Ainda assim, ela ficou surpresa quando finalmente se virou para ver que ele
não tinha se movido além da entrada, como se tivesse ficado preso ao vê-la.
Dizer que o olhar dela colidiu com o dele era ser moderado. O que foi isso
que ele a fez sentir? Como se ele estivesse tocando nela, e não da forma grotesca
que Jimmy a havia tocado na noite anterior, mas de uma maneira que fez seus
mamilos enrugarem? Malditas coisas rebeldes.
Ela foi a primeira a quebrar o contato visual, dirigindo-se ao bar para coletar
as bebidas para uma mesa de quatro amigos.
Não se sente à minha mesa. Sente-se à minha mesa. Não faça isso.
Ele fez. Ele pegou a mesma mesa na parte de trás que ele tinha sentado na
noite anterior, e de repente lhe ocorreu que nunca tinha visto mais ninguém sentado
ali.
Era uma regra do estabelecimento que sempre deveria deixar essa mesa
disponível para ele?
"Scott", disse ela a Mac quando ele trouxe a última caneca para o mesa dos
quatro amigos. Rapidamente, ela entregou a cerveja, voltou ao bar, arrebatou o
copo, levantando-o e dirigiu-se à mesa na parte de trás.
Não foi exatamente um sorriso que ele deu a ela quando ela colocou o copo
diante dele, mas ela detectou um ligeiro movimento de seus lábios como se ele

estivesse tentado a sorrir. Isso causou uma sensação engraçada atrás de suas
costelas, como se mil borboletas voassem.
"Você se lembrou da minha preferência na bebida."
“Não foi tão difícil. Você esteve aqui ontem à noite. " Será que ela tinha
deixado seus pulmões com Mac? Por que ela estava achando um desafio respirar?
"Jimmy se desculpou."
Inclinando-se em direção a ela, ele inclinou a cabeça ligeiramente, de
maneira que visse muitos dos clientes, então uma orelha estava mais diretamente
voltada em sua direção. Como de costume, a taverna estava lotada, dificilmente
havia um lugar vazio para se sentar. Com a cacofonia de todas as várias conversas,
risos, arranhões de cadeiras, punhos batendo nas mesas, era difícil entender todas
as palavras quando alguém falava. Frequentemente, ela se envolvia na mesma
manobra.
"Perdão?" ele disse.
Ela ergueu a voz para ser ouvida acima do barulho. “Jimmy se desculpou -
bastante
profusamente, na verdade. ”
"Bom."
"Ele foi bastante insistente em eu informá-lo."
Ele apenas acenou com a cabeça.
"Você costuma ameaçar quebrar dedos?"
“Ameaço quebrar muitas coisas. Eu não tolero homens maltratando
mulheres."
"Mas você nem me conhece."
“Conhecimento não é um requisito para garantir que você não seja
assediada. ”
"Eu poderia ser uma megera."
A boca não sorria, mas os olhos sim, e de alguma forma isso fez ele muito
mais perigoso, mais acessível, mais charmoso.
"Não importa." Ele parecia se acomodar mais confortavelmente na cadeira de
madeira de encosto reto como se fosse a mais almofadada poltrona que existia no
mundo. "Você não fala como se viesse das ruas. ”
"Nem você." Ele falava como se tivesse nascido na aristocracia.
Ela tinha ouvido falar que a família de bastardos, apesar de sua educação
humilde e origens escandalosas, educaram-se em todas as coisas importantes e
adequadas para que eles pudessem se mover dentro dos escalões superiores da
sociedade e não ser encontradas falhas. E parecia que ultimamente, a maioria deles
estavam se movendo facilmente naquele mundo. Exceto ele.
Ela não conseguia se lembrar de vê-lo em qualquer lugar diferente de uma
igreja para um casamento.
“Acho que tivemos uma educação muito diferente. Você é de Mayfair? "
“Por que é importante que você saiba?”
“Por que é importante que eu não saiba?”

Ela olhou ao redor, certificando-se de que ninguém estava sinalizando para
ela, desejando como o diabo que alguém o fizesse, antes de trazer sua atenção de
volta para ele. Se ele continuasse insistindo como água erodindo pedra, ela podia
muito bem eliminar o mistério disso, então ele a deixaria em paz.
"Eu já morei em Mayfair, sim."
Seus olhos se estreitaram ligeiramente como se ele estivesse se esforçando
para entender o que isso significava.
"Então você é uma dama aristocrática."
"Não." Uma vez eu fui, mas não sou mais. "Você estava errado." Três meses
atrás você não teria estado, mas hoje você está. Mas então, três meses atrás eu
não teria trazido uísque para você, nós nunca teríamos tido uma conversa, e eu
teria ficado feliz com isso. Embora ela só tivesse ficado feliz com isso porque ela
não saberia como ele tinha o poder de parecer para ela como se ninguém mais
existisse no mundo.
“Não costumo errar.”
Era essa a sua maneira educada de chamá-la de mentirosa?
"Isso é uma declaração arrogante, e ainda assim você não soou
particularmente arrogante ao dizê-la. Como na verdade, você parecia bastante
humilde. ”
Ela estava flertando? Ela achava que não. Ela não flertava mais com os
homens. Isto só levou à dor de cabeça.
“A verdade vem com confiança; não requer arrogância. ”
"Você é um filósofo, então."
Ele encolheu os ombros.
"Aposto que você foi treinada para ter um lugar naquele mundo aristocrático,
e não como uma serva, mas como alguém que é servida. ”
“Eu não vou aceitar essa aposta. Eu tive um pouco de educação, sim. " As
questões
estavam se tornando muito pessoais, muito perto de revelar a verdade sobre
ela. “Se você me der licença, tenho outros clientes. ”
"Eu tenho uma proposta para você."
Ela gostaria que ele não tivesse dito isso quando ela estava começando a
gostar dele.
“Você e metade dos cavalheiros aqui. Não estou interessada."
Quando ela jogou para trás os ombros delgados e marchou para longe, ele
quase gritou: "Quem fez a proposta para você?"
Parecia que mais palavras precisavam ser trocadas com alguns caras.
Com um suspiro, tomando um gole lento de seu uísque, ele admitiu que
poderia ter lidado com isso melhor. Provavelmente deveria ter facilitado um pouco
mais, formulado a pergunta um pouco diferente. E com que frequência os caras aqui
são referidos como cavalheiros? A maioria eram operários, estivadores, pedreiros -
não que ele encontrasse algo de errado com essas ocupações. Ele próprio já foi um
estivador.

Mas em Mayfair qualquer homem que cruzasse seu caminho seria um
senhor, um nobre, um verdadeiro cavalheiro. Referido como tal, tratado como tal.
Que diabos ela estava fazendo aqui?
Não foi por brincadeira. Quando Gillie abriu o lugar pela primeira vez, na
ocasião ele ajudou. O trabalho era exigente. Ele preferia as docas. Pelo menos lá
ele não foi obrigado a ser educado com as pessoas em quem ele queria despejar
cerveja. O que pode ter sido o que o levou a ameaçar Jimmy ontem à noite.
Normalmente, ele teria apenas dito a ele para parar e que teria sido suficiente. Mas
algo sobre o rápido lampejo de medo o rosto dela quando Jimmy a jogou em seu
colo tinha deixado Fera com os dentes cerrados. Ele não acreditava que ela estava
acostumada com a frequente aspereza desta área de Londres. Então, suas palavras
foram acompanhadas de um aviso.
Depois de terminar seu scott, ele tirou o relógio de bolso do colete, verificou a
hora e guardou-o. Uma hora antes de fecharem. Estava muito frio, e ele pretendia
se certificar de que o cara que tinha vindo esperar por ela ontem à noite viria
também hoje.
Como ela parecia estar deliberadamente evitando qualquer motivo para olhar
em sua direção, demorou um pouco para chamar a atenção dela e segurar seu copo
vazio. Embora ele não conseguisse parar de olhar para ela.
Inferno! Ela era linda. Mas sua atratividade tinha pouco a ver com seu rosto
em forma de coração, o corte acentuado de suas maçãs do rosto, a ponte delicada
de seu nariz pequeno, ou seus lábios beijáveis. Embora, quando em conjunto, eles
formavam uma criatura deslumbrante.
Foi o comando que ela tinha sobre essas características que o intrigou. Ela
nunca revelou raiva, irritação ou impaciência. Não importa quanto tempo algumas
pessoas demoravam para dizer a ela exatamente o que queriam, fazendo perguntas
sobre as ofertas como se nunca tivessem estado na taverna - ou em qualquer
taverna - antes e não sabia o que poderia ser obtido. Não importa quantas vezes ela
teve que voltar para a mesma mesa com bebidas adicionais. Não importa quantas
vezes ela teve que substituir uma bebida porque a pessoa decidiu que o que ele
tinha pedido não era do seu gosto, afinal.
Ele suspeitava que nas noites em que ele não estava lá ela recebia tapas no
traseiro. Ele viu um sujeito tentando alcançá-la com a palma da mão. Seu
companheiro deu um tapa em seu pulso e sacudiu a cabeça em direção a Fera. Os
olhos aspirantes do ofensor se arregalaram antes que ele desse um pequeno aceno
de reconhecimento.
A maioria das pessoas na área estava ciente do tipo de comportamento
voltado para mulheres que Trewloves não toleravam.
Ela ofereceu o sorriso mais bonito para seus clientes. Mas para ele, sem
curvas em seus lábios, nenhum brilho em seus olhos. Servi-lo era uma tarefa, um
dever e era desagradável. Ele gostaria de não ter saudades do sorriso dela dirigido
em sua direção, não tinha certeza de porque ela o fazia. Ele não sabia por que ela
chamou sua atenção na noite anterior e continuou a prendê-la. Por que a solidão

dele chamava por ela. Quando ela finalmente foi até ele e colocou o copo cheio de
uísque, ele disse: "Você entendeu mal a minha proposta."
"Eu duvido muito."
Seu nariz tinha subido ligeiramente e apesar de sua diminutiva altura, ela
conseguiu dar a aparência de olhar para ele do Monte Olimpo. Quando ela se
afastou imediatamente, ele não tentou impedi-la. Ele teve muitos daqueles olhares
arrogantes que lançaram em seu caminho ao longo dos últimos dois anos, sempre
que ele ia aos malditos casamentos de seus irmãos. Cada um deles casou-se com
um nobre e isso significava igrejas cheias de aristocratas.
Algumas das damas haviam até se aproximado dele, sinalizando seu
interesse em experimentar algo mais rude. Parecia que elas queriam muito foder -
uma palavra que elas, para seu espanto, usavam muito, já que ele pensava que as
damas decentes não deviam conhecer, muito menos falar, o termo - com um
plebeu, especialmente um bastardo, seria distintamente diferente do que transar
com um nobre.
Tomando uma contra a parede, outra curvada sobre a mesa de um vigário,
ele provavelmente provou que elas estavam certas, confirmou que ele não era
melhor do que o nome que elas o chamavam.
Depois ele se sentiu contaminado, manchado e usado, não tinha desejo de
nunca mais ser íntimo de um sangue azul.
Se ele tinha alguma dúvida antes sobre a nova criada, ele não tinha agora.
Ele não sabia por que ela estava em Whitechapel, mas sabia que seu sangue era
tão azul quanto antigo. E ele estaria condenado antes de implorar a ela para ajudá-
lo.
Olhando para os dois soberanos, Althea pegou um com cuidado.
"Ambos são para você", disse Rob enquanto largava o pano úmido sobre a
mesa e começou a esfregar a superfície.
"Por que ele me deixaria dois soberanos?" Para demonstrar a generosidade
que ele daria a ela se ela aceitasse sua proposta?
"Por que ele nos daria algum?" Rob perguntou.
"Quantos ele deu a você esta noite?"
"Dois."
Ele não a estava escolhendo, o que a fez se sentir um pouco melhor.
Hoje à noite ele permaneceu até alguns minutos antes de fechar. Ela o pegou
checando o relógio várias vezes, como se estivesse ansioso para ir cuidar de seus
negócios. Por que, então, ele permaneceu tanto tempo? Por que seu olhar
permaneceu firmemente nela? Ele não olhou maliciosamente ou cobiçou, mas foi
bastante sutil na observação. Ela duvidava que se alguém o observasse poderia ter
discernido exatamente onde residiam suas atenções, mas desde sua chegada, ela
sentiu como se o mais gentil dos dedos tivesse ternamente acariciando suas
bochechas ou libertando mechas rebeldes de seu cabelo do coque preso na parte
de trás de sua cabeça.

Quando ele fez sinal para um terceiro uísque, ela teve certeza de que ele iria
abordar o assunto de sua proposta mais uma vez, e ela tinha uma réplica esperando
na ponta da língua que faria suas outras duas recusas parecerem extremamente
educadas. Mas ele não tinha falado uma única palavra enquanto ela colocava o
copo dele na mesa ou mesmo depois. Tinha meramente estudado ela como se ele
pudesse ver claramente em sua alma e tinha a capacidade de vasculhar nela,
procurando e descobrindo todos os seus segredos.
Ela estava bastante ciente de que suas bochechas tinham ficado vermelhas
sob seu olhar, e ela lamentou não ter tido a oportunidade de recusá-lo uma vez
mais. Como a maioria dos senhores, depois de fazerem a proposta sinistra do que
queriam fazer com ela, eles não desistiam até que o licor os colocasse sob torpor.
Sua proposta foi a primeira que ela recebeu antes de um cavalheiro tomar um gole
de álcool, e isso tornou tudo pior porque ela não poderia descartá-lo como um mero
bêbado que tinha perdido a capacidade de pensar. Ele tinha todo o seu juízo sobre
ele. Doeu que ele a visse como alguém tão indigno de seu respeito.
O que isso importa? Griffith a avisou que se ela tomasse uma posição aqui,
ela teria que lidar com comentários obscenos e propostas indecentes. Ela tentou
duas outras ocupações antes de recorrer à empregada de taverna. Como uma
costureira, seu nível de habilidade era tal que seus pontos raramente encontravam o
padrão de qualidade exigido pelo pequeno pagamento que ela foi oferecido. Seu
tempo na mercearia foi igualmente decepcionante. O dono frequentemente roçava
nela ou colocava a mão em sua cintura. Quando ele „acidentalmente‟ roçou seu
seio, ela se viu sumariamente despedida porque ela „acidentalmente‟ deu um tapa
na cara dele.
Embora ela não se importasse com as atenções indesejadas aqui, pelo
menos o salário era melhor do que ela havia encontrado em outro lugar. Outras
ocupações poderiam ter sido mais aceitáveis, e ela era mais adequada para elas,
mas ninguém na aristocracia iria contratá-la como governanta ou acompanhante,
não depois das ações de seu pai tornaram os membros de sua família todos párias.
Quando tudo estava arrumado e o lugar fechado para a noite, ela seguiu sua
rotina habitual e foi para a rua.
A decepção bateu nela porque novamente Griffith não estava em lugar
nenhum.... O que diabos ele estava fazendo que estava causando seu atraso? Se
isso a matasse, ela arrancaria a resposta dele quando ele aparecesse.
Determinando que ela estava em tanto perigo esperando quanto
caminhando, ela tirou a adaga de sua bolsa e começou a caminhar a passos largos
para casa. Ela novamente teve aquela sensação quente de alguém envolvendo a
mão em sua nuca e pescoço. Sem parar seus passos, ela girou, caminhando para
trás enquanto
ela apertava os olhos para as sombras escuras. Ela não podia ver ninguém,
mas ainda tinha a sensação de estar sendo observada.
Girando de volta, ela acelerou o ritmo e apertou a arma em sua mão.
Certamente, ela encontraria Griffith a qualquer momento. Até mesmo uma

carruagem de aluguel seria bem-vinda. Ela poderia usar uma parte das inesperadas
moedas que ela recebeu esta noite para ir para casa.
Olhando por cima do ombro, ela não viu nada, não ouviu nada. Era
provavelmente apenas paranóia da parte dela depois de todos os avisos que Griffith
lhe deu. Ele não queria que ela trabalhasse à noite, mas era a única forma.
De repente, uma mão agarrou seu pulso, mordendo a carne tenra, e um
braço serpenteando com força em torno de sua cintura. Soltando um grito de gelar o
sangue quando ela foi puxada para o beco escuro, ela atacou cegamente com o
punhal, estremecendo quando atingiu seu alvo.
“Sua vadia! Você me cortou! "
Uma parede de tijolos bateu na parte de trás de sua cabeça e a dor
ricocheteou através dela. Flashes de luz brilhante flutuaram ao seu redor. As pernas
dela perderam a força, e ela lentamente deslizou para baixo, para baixo, para
baixo...
De uma grande distância, em algum lugar além de onde ela existia, ela ouviu
um grunhido, seguido pelo ruído do osso sendo esmagado. Um grunhido. Passos.
Uma grande mão gentilmente embalou sua cabeça. “Fique comigo, Bela, fique
comigo."
Seu tom refletia um desespero e ela queria muito obedecer, mas a escuridão
acenou, recusando-se a ser afastada.
Capítulo 3
A primeira coisa que Althea notou foi o calor que a rodeava, a ausência do
frio que fizera parte dela por tanto tempo. Então ela foi atingida por um poderoso
perfume de rosa que fez seus olhos lacrimejarem. Alguém estava alternando dando
tapinhas nas costas de sua mão e esfregando-a.
"É isso, amor, vamos lá. Acordar." A voz feminina era áspera, uma
reminiscência de alguém que passou um bom tempo tossindo.
Abrindo os olhos, ela foi saudada pelo semblante de uma mulher que ela
considerou alguns anos mais velha do que seus próprios vinte e quatro anos, seu
cabelo era vermelho flamejante. Os olhos esmeraldas da mulher brilharam e seu

sorriso revelou um dente da frente sobreposto a outro. Sua expressão gentil estava
oferecendo absolvição, uma pastora acostumada a acolher cordeiros perdidos.
"Aí está, agora, essa é uma boa garota. Você o deixou preocupado, você fez.
"
Ela sacudiu a cabeça ligeiramente para trás, e Althea olhou além dela para
ver Fera
Trewlove em pé com o ombro direito pressionado contra o verde escuro da
parede estampada cor de vinho, perto de uma janela, com os braços cruzados
sobre um
peito enorme que por algum motivo ela pensou que queria conhecer a
sensação.
Sempre antes ele usava um sobretudo e ela pensava que era parcialmente
responsável por sua amplitude. Ela estava errada. Ele era todo musculoso.
"O que aconteceu? Como vim parar aqui? ”
Sendo aqui uma sala mal iluminada, bastante extravagantemente decorada
com franjas vermelhas e travesseiros, bem como inúmeras estatuetas e pinturas
que revelam torsos, nádegas e seios empinados de casais nus em várias posições
amorosas. Mas também continha o sofá mais confortável em que ela já havia
deitado seu corpo cansado.
“Parece que você desmaiou, amor”, disse a mulher.
"Eu não desmaio." Ela nunca desmaiou em sua vida.
"Chame como quiser, mas ele teve que carregá-la até aqui."
Naqueles braços enormes contra aquele peito largo. Sua boca ficou seca
com o pensamento.
“Meu nome é Jewel, por falar nisso. Aqui, vamos sentar você pra se aquecer
um pouco, vamos trazer chá pra você. "
Colocando os braços em volta de Althea até que ela estivesse protegida
contra ela seios rechonchudos, ela a ajudou a se levantar um pouco e voltar para o
canto adornado com almofadas macias. Althea fez uma careta quando a tontura a
assaltou e a dor percorreu seu crânio. Ela pressionou a mão na testa, mas
não ajudou.
"Eu chamei um médico", disse ele calmamente.
Ela encontrou seu olhar. "Não preciso de um médico."
"O coque coberto de sangue na sua nuca diz o contrário."
De repente, as memórias a assaltaram, e ela se lembrou de ser arrastada
para um beco, a dor reverberando em sua cabeça. O rosnado, o som de ossos
triturados. Ameaço quebrar muitas coisas. Ela teve um pressentimento que esta
noite ele pode realmente ter quebrado o homem que a atacou.
“Você estava me seguindo."
“Não com qualquer intenção nefasta. Eu queria apenas garantir que nenhum
dano acontecesse a você depois que seu marido falhou em aparecer esta noite. "
"Meu marido?" Ela balançou a cabeça, quase gritou de agonia, empurrou os
dedos contra as têmporas. Parar de se mover parecia ser sua melhor opção. “Não é

meu marido. É meu irmão." Então, outra coisa a atingiu. "Como você sabia sobre
ele?"
Ele tinha a aparência de um homem culpado. "Você estava me seguindo
ontem à noite também." Ele era o sentimento caloroso contra sua nuca.
"Só até eu saber que você não estava sozinha. Então eu segui meu caminho.
”
Ela estava dividida entre apreciar suas atenções e se ressentir delas.
“Meu irmão vai ficar preocupado. Eu tenho que sair."
"Não até que o médico chegue aqui."
“Um médico custa moedas.”
"Vou cuidar disso."
“Eu não quero ficar em dívida.”
"Eu imagino que você já está, amor", disse Jewel, segurando uma xícara e
um pires
frente de seu rosto. Ela levantou a xícara até a boca de Althea.
"Eu posso fazer isso." Pegando a xícara, ela ficou surpresa com a forma
como seus dedos tremeram. Ela fechou as duas mãos em torno da porcelana fina e
delicada, inalou o aroma rico, tomou um gole, e quase gemeu com o sabor delicioso
dele. Se ela pudesse se firmar, poderia sair antes que o médico chegasse. Mas se
ela se levantasse agora, provavelmente cairia de cara no chão e se recusou a
mostrar essa fraqueza na frente dele. Mais uma vez, ela olhou ao redor.
"Isto é... um bordel? ”
A risada gutural de Jewel ecoou ao seu redor. "É realmente uma casa
obscena."
Estreitando os olhos em suspeita, ela voltou sua atenção para Fera,
perguntando-se se sua proposta anterior a envolvia ter ela trabalhando aqui, em vez
de apenas cuidar dele pessoalmente. Ele pode ter emitido um insulto pior do que ela
originalmente supôs. "Você gerencia um bordel?"
“Jewel consegue. Eu simplesmente moro aqui”
Ela franziu a testa em confusão. “Você é um...” - qual seria a palavra certa? -
"um cafetão?"
Ainda não foi um sorriso que ele deu a ela, mas os cantos de sua boca
relaxaram mais do que ela já os tinha visto. "Não."
“Não por falta de mulheres fazendo ofertas”, disse Jewel. "Eu disse a ele que
ele poderia ganhar muito se ele se colocasse à disposição. ”
“Jewel, por que você não atende os clientes que estão esperando sua vez?”
Seu tom implicava que ele estava dando uma ordem, não oferecendo uma
sugestão.
Quando a mulher se levantou de seu lugar no sofá, Althea foi surpreendida
por quão alta e voluptuosa ela era. Seu vestido de seda vermelha a abraçou forte,
deixando pouca dúvida que ela tinha amplos atributos para oferecer a um homem.
“Você pode querer movê-la para cima. Os homens não ficarão felizes em ficar no
hall por muito tempo. Acho que você aterrorizou alguns deles quando gritou com

todos eles para sair depois que você invadiu aqui como um louco com ela em seus
braços."
“Dê a eles um drinque de graça. Eu cobrirei o custo. ”
Com uma piscadela e um sorriso, ela deu um tapinha reconfortante no ombro
de Althea.
“Termine seu chá. O conhaque vai te fazer bem. ”
Conhaque. Não admira que tivesse um gosto adorável e aquecesse tão bem.
Ela tomou outro gole, olhando por cima da borda do copo para Fera, que ainda não
tinha se mexido tanto quanto seu dedo mínimo. Ela desejou que seu nariz coçasse
para que ele pudesse envolver-se em algum movimento em vez de observar
firmemente cada um dos dela.
Ela nunca conheceu ninguém que pudesse permanecer tão quieto por tanto
tempo.
Finalmente, ele disse: “Nunca fomos apresentados de forma adequada. As
pessoas me chamam de Fera."
"Eu sei. Polly me contou. ”
"Então você me deixa em desvantagem, pois não sei o seu nome."
Ela se lembrou de como ele se referiu a ela no beco, o desespero em sua
voz, a aspereza de sua voz. Bela. "Althea Stanwick."
"O que você está fazendo aqui, Srta. Stanwick?"
"Você me trouxe aqui."
Ele balançou sua cabeça. “Estou fazendo a mesma pergunta que fiz ontem à
noite. Por que você está em Whitechapel, trabalhando na taverna da minha irmã,
colocando sua vida em risco ao vagar pelas ruas sozinha à noite? ”
"Eu não deveria estar sozinha." Ela colocou a xícara de chá de lado. "Eu
tenho que ir. Como já mencionei, meu irmão ficará preocupado. ” Provavelmente
frenético agora. De acordo com o relógio sobre a lareira, já passava das duas.
"O médico..."
"Não estou vendo um médico." Cautelosamente, ela se levantou, grata
quando ela não cambaleou. "Onde está minha capa?"
"Isso é imprudente da sua parte."
“Não vejo como é realmente da sua conta. Minha capa, por favor, senhor.
Agora."
Descruzando os braços, ele caminhou até uma cadeira almofadada, agarrou
a capa, e o que parecia ser seu casaco. "Eu vou te acompanhar até em casa."
"Isso não é necessário."
Seu brilho poderia ter impedido um exército invasor em seu caminho. "Você
não aprendeu nada esta noite?"
Ela era uma coisinha pequena, atrevida, independente e teimosa. O topo de
sua cabeça mal alcançava o centro de seu peito. Mas ela projetou tanta confiança
na taverna que era fácil vê-la mais alta. E ficava mais desafiadora quando
caminhava ao lado dele. Com o capuz de sua capa cobrindo a cabeça, ela deu a
aparência de estar encolhida dentro do veludo, seus ombros delgados ligeiramente

curvados, não que ele a culpasse. Estava frio o suficiente para criar neblina quando
se respirava, o gelo estava se formando na umidade. Ele subiu a gola de seu
sobretudo de lã.
Ela se recusou a segurar o braço dele para se apoiar, mas seus passos eram
menores, mais lento do que antes, quando ele a seguia
Mesmo sabendo que ela tinha um protetor - recusando-se a reconhecer o
alívio que ele sentiu ao descobrir que ele era um irmão e não um marido - ele não
entendia por que ele permaneceu fora da Sereia. Talvez porque a escolta dela
estava atrasada na noite anterior. Ou talvez porque ele teve um pressentimento que
essa noite haveria problemas;
Ele aprendeu a confiar em seus instintos e a ser cauteloso quando tinha
dezoito anos e uma moça o tinha atraído para um beco onde Bill de Três Dedos
apresentou-lhe a facilidade com que uma faca pode deslizar na carne e a dor que
causa ao fazê-lo e depois. Parecia que Bill não tinha aceitado gentilmente sua perda
de renda. O que ele não contava era que Fera não iria cair facilmente. Quando Fera
terminou de lutar por sua vida, Bill tinha perdido a sua.
Apesar de sua vitória, ele quase morreu naquela noite devido ao ferimento do
chefe de gangue e um cafetão tão conhecido. Felizmente, um médico mais
habilidoso com um bisturi o fez ser poupado de dançar com o diabo em uma idade
tão tenra. Bater na porta da morte não era uma experiência que ele queria repetir
antes que seu cabelo preto ficasse prateado.
Ainda assim, ele andava pelas ruas cuidando para que ninguém
importunasse os necessitados ou fizesse mal aos fracos e desfavorecidos. Seus
punhos serviram para muitos que não tinham forças para repelir os malfeitores.
Esta noite eles serviram a ela. E ele nunca tinha ficado mais grato pela
vantagem que seu tamanho deu a ele em uma luta, que ele tinha as habilidades
para proteger, que ele estava lá quando ela precisava dele.
Ele ficou aliviado quando avistou uma carruagem de aluguem e foi capaz de
chamá-lo para baixo porque ele não queria que ela caminhasse de volta para a
residência, tinha decidido que se seus passos diminuíssem mais a velocidade, ele a
carregaria nos braços.
Embora ela sem dúvida protestasse.
Ela não disse nada enquanto ele a ajudava a entrar na carruagem, e ele se
perguntou se ela precisava de toda a sua energia para simplesmente se mover. Ele
devia ter insistido que ela esperasse pelo médico. Em vez disso, ele mandou um
lacaio para informar ao homem que seus serviços não eram necessários depois de
enviar um dizendo que sim.
Ele enviaria um pagamento generoso para o médico pela manhã para o
inconveniente de perturbar seu sono. Conhecendo o Dr. Graves como ele conhecia,
ele suspeitou que ele provavelmente o doaria para um hospital de caridade.
Ele deu ao motorista o endereço dela. Ela havia compartilhado com ele
antes, porque ela não estava familiarizada com o ambiente. Nova em Whitechapel,
ela não sabia se virar em todos os becos e vielas que compunham o lugar.
Considerando que ele estava familiarizado com cada canto e recanto, sabia que ela

morava em uma das áreas menos confiáveis. A casa de sua mãe era nos arredores
de Whitechapel, mas à medida que cresceram, ele e seus irmãos passaram um bom
tempo nessas ruas porque elas ofereciam aventura.
Muitas vezes, aventura cheia de perigos, mas empolgação da mesma forma.
Ele não achava que Althea estava em busca de aventura, não achava que
ela estaria aqui se ela não precisasse estar. Ela não estava aqui porque se casou
com um plebeu como ele pensava originalmente.
A carruagem parou em frente a uma residência que já tinha visto dias
melhores.
Ele entregou o pagamento pela abertura no telhado. O cocheiro pegou e as
portas trancadas se abriram. Fera saltou e a ajudou a descer.
"Obrigada." Com um suspiro, ela arregalou os olhos e apontou para a rua. “Lá
se vai sua carruagem. Por que você não o impediu? É improvável que você
encontre outro perto daqui. ”
"Eu vou caminhar, assim que tiver visto você em segurança lá dentro."
"Isso não é necessário."
“As janelas estão totalmente escuras. Permita-me entrar e acender uma
lâmpada para você, certifique-se de que está tudo bem. ”
Com um suspiro, sem dúvida cansada demais para discutir com ele, ela
caminhou até a porta, removeu uma chave de um bolso escondido em sua cintura e
inseriu-a na tranca. Ele ouviu o barulho, um pequeno barulho, antes que ela abrisse
a porta.
Seguindo-a para dentro, com a luz fraca dos postes entrando pelas janelas,
ele podia ver a forma de uma lamparina sobre a mesa.
Tirando o fósforo do bolso do colete, ele riscou um fósforo, levantou a
cobertura de vidro e acendeu o pavio da lamparina. A luz revelava que a única
mobília era a mesa quadrada de carvalho e duas cadeiras de madeira. "Não parece
que seu irmão está aqui."
“Ele pode estar dormindo em seu quarto. Obrigado por me acompanhar até
em casa. ”
"Vou esperar até você verificar."
Com um suspiro, ela pegou a lâmpada. "Você é muito irritante."
Ela andou em direção ao corredor. Ele seguiu. Era um corredor curto. Ela
bateu na porta em uma extremidade. "Griffith?"
Depois de outra batida, ela abriu a porta e levantou a lâmpada mais alto para
revelar cobertores e roupas espalhadas pelo chão. Sem mobília. Como alguém
como ela ficou assim?
Virando-se, ela parou ao vê-lo parado ali, o ligeiro sacudir da cabeça
fazendo-a fazer uma careta de óbvio desconforto. “Ele não está aqui. Ele
provavelmente está procurando por mim. Sem saber que voltei para casa, ele pode
ficar fora por muito tempo. " Ela empalideceu. “A menos que algo horrível tenha
aconteceu com ele, e essa é a razão pela qual ele não veio para mim esta noite. "
Em Whitechapel, algo horrível acontecendo sempre era uma possibilidade,
mas seu irmão se portava com a confiança de alguém plenamente capaz de cuidar

de si mesmo. Foi a razão pela qual ele não continuou a segui-la quando o homem
tinha aparecido na noite anterior.
"Eu sei que você pegou uma antipatia por mim, mas se você me deixar cuidar
de sua ferida, vou sair e encontrar ele."
Sua sobrancelha delicada se franziu. "Como você vai fazer isso?"
“Se ele está procurando por você, ele estará no caminho entre aqui e a
taberna. Atrevo-me a dizer que ele não se afastará muito disso, mesmo que decida
explorar becos e estábulos. Se outro motivo o está impedindo de estar aqui, eu
posso pedir a ajuda de outras pessoas para localizá-lo. ”
"Então vá procurá-lo."
"Depois de cuidar de você."
"Não é tão ruim. Minha cabeça mal dói. ”
"Contra meu melhor julgamento, permiti que você fosse embora sem ver o
médico. Não vou descartar minhas preocupações quando se trata de cuidar de sua
ferida. "
"Muito bem, mas seja rápido." Ela marchou para a cozinha com um um pouco
mais de vigor em seus passos, o que aliviou um pouco a preocupação dele.
Quando ela começou a bombear água em uma tigela, ele assumiu. "Vocêtem
alguns pedaços de linho por aí? "
Enquanto ela foi buscá-los, ele terminou a tarefa, colocou a tigela de
água gelada na lareira, e se agachou. Seus passos sinalizaram seu retorno.
"O que você está fazendo?" ela perguntou.
"Preparando uma fogueira."
"Não está tão frio."
Ele se virou na ponta dos pés e olhou para ela, podia ver a pequena pilha de
lençóis dobrados que ela colocou sobre a mesa. “Está começando a nevar do lado
de fora."
Ela torceu as mãos. “Economizamos o carvão para quando for realmente
necessário.”
“Você pode não estar com frio, mas eu estou. De manhã, enviarei carvão
para que substitua o que eu usar. Além disso, preciso aquecer um pouco a água. ”
Ele não estava com frio, mas a queria quente e confortável quando ele partisse. Ele
ficou satisfeito por ela mover uma cadeira para mais perto da lareira em antecipação
ao calor que ele iria fornecer. Normalmente, ele não queria a apreciação daqueles
que ajudava, e não entendia porque queria tanto a dela.
Talvez porque ele viu isso como um sinal de que ela estava descendo do
Monte Olimpo. Ele se pôs a trabalhar.
“Quando nos mudamos para cá, meu irmão nem sabia como fazer fogo,” ela
disse calmamente. “Sempre tivemos empregados para fazer isso.”
Naturalmente, ela teve criados.
“Fiz meu primeiro incêndio quando tinha oito anos. Era minha tarefa a cada
quatro manhãs. ”
"Você revezava com seus irmãos."

Ele não ficou surpreso que ela tivesse deduzido isso, ou que ela soubesse
que ele tinha três irmãos. Ultimamente, os detalhes de sua família estavam em um
bom número de fofocas, línguas e absorvendo uma quantidade insondável de tinta
nos tablóides de fofoca.
O fogo começou a lamber avidamente o carvão. Simplesmente querendo
deixar a água mais morna, ele segurou a tigela o mais próximo possível das chamas
sem se queimar. Ele não tinha pressa em sair, pretendia cuidar dela no seu tempo,
a fim de se assegurar de que ela não precisava de um médico antes de sair em
busca de seu irmão.
"Você o matou?" ela perguntou sem nenhuma emoção refletida em sua voz.
"O homem no beco?"
"Não. Apenas esmaguei a mandíbula. ” Não que ele não tivesse considerado
infligir danos muito piores, mas ele precisava chegar até ela o mais rápido possível.
Ele tinha chegado no beco a tempo de ver o homem jogá-la contra a parede e ouvir
o baque do crânio contra o tijolo. Sabendo dos danos que uma lesão na cabeça
pode causar, ele quase entrou em pânico. Ela pode ter sangue azul, mas ela não
merecia a morte em tão tenra idade.
O cabelo dela estava prateado e a testa enrugada. "Eu pensei ter ouvido
ossos quebrando."
“Se um homem com a mandíbula quebrada entrar no Sereia, peça ao Mac
para chamar um policial. E então me chamar. Posso identificá-lo e garantir que as
acusações sejam feitas. ”
"Você acha que eu devo tê-lo servido na taverna?"
"Possivelmente." O patife a tinha visto pelo menos uma outra noite, sabia sua
rotina. Caso contrário, ele não estaria lá, pronto para atacar. "Eu acho que ele
estava esperando por você. "
"Como você estava."
Como poderiam três pequenas palavras golpear com tanta eficácia?
Ele tocou a água com um dedo. Quente o suficiente. Desdobrando seu corpo,
ele
colocou a tigela sobre a mesa, encontrou e sustentou seu olhar. "Você
realmente acha que eu sou parecido com ele? "
Ela não achava. Nem por um minuto. Ela não sabia por que insinuou que ela
achasse isso, exceto que ela queria manter alguma distância entre eles. Ela não
desgostava dele. Longe disso.
Mas o fato de ele ter pensado tão mal sobre ela a ponto de lhe fazer uma
proposta que sem dúvida envolvia ele fazendo o que queria com ela - tinha doído e
nunca teria acontecido quando seu pai estava vivo. Ela foi tratada com respeito,
admirada simplesmente pelo fato de ser filha de um duque. Mas, ultimamente, os
homens sempre procuravam tirar vantagem dela.
“Podemos continuar com isso? Estou preocupado com meu irmão. "
Ele arrastou a outra cadeira no chão, colocou-a atrás dela, sentou-se e
começou a remover os alfinetes de seu penteado desarrumado.

"Isso é mesmo necessário?"
"Você tem muito cabelo, será mais fácil chegar ao seu ferimento se eu não
estiver tendo que passar por pilhas desses grampos como eu fiz antes. ” Suas
ações eram lentas, e gentis. "Nunca senti nada tão macio."
Ele limpou a garganta, e ela se perguntou se ele não pretendia dizer a última
coisa em voz alta, ou pelo menos não queria dizer como se estivesse pasmo.
"Por que não há móveis?" Disse, cortando seus pensamentos de forma
direta.
“Não vivemos aqui há muito tempo e não tivemos tempo para comprar
coisas." E eles não tinham moedas para comprar coisas. “Por que um bordel?”
Igualmente cortado, igualmente direto.
“Começou como um favor a uma amiga. Cresceu a partir daí. ”
Seu cabelo começou a cair e ele o pegou como se temesse que o peso da
queda causaria seu desconforto, puxaria seu ferimento. Com ternura, ele o afrouxou
nas costas.
"Então você pode não administrar isso, mas você é o proprietário."
“Eu sou o dono do prédio. Eu não recebo nenhum pagamento das mulheres
que trabalham lá, então eu não sou um cafetão, se é isso que você está pensando. "
Ele mergulhou a borda de um
pedaço de linho na água. "Isso pode doer."
Sim, embora seu toque fosse leve, terno, cauteloso. Ela segurou a
respiração.
"Eu sinto Muito. Existem fragmentos embutidos na ferida que precisam ser
removidos para diminuir a chance de infecção. Vou me esforçar para ser gentil. "
“Bem feito para mim. As mãos do meu irmão estão feridas de seu trabalho
nas docas, e eu insisto em cuidar delas - mesmo quando ele preferia que eu não
fizesse. Ele provavelmente está cansado das dores. Eu coloquei o frasco de
pomada curativa ao lado dos lençóis, se quiser usá-lo. ”
"Eu vou usar; Você tem algum álcool ou uísque que eu possa usar para
limpar ainda mais a ferida? "
"Acho que meu irmão tem uma garrafa de uísque na despensa." Ela começou
a se levantar.
Ele tocou levemente seu ombro. "Eu faço."
Ela ficou maravilhada com a graça e o silêncio com que ele se movia. Ela
suspeitava que o sujeito no beco não sabia da chegada de Fera Trewlove até que
ele sentiu a dor de sua mandíbula estilhaçando. Todos os diferentes sons vinham
tão rapidamente, um após o outro.
Quando ele voltou, ele colocou não apenas uma garrafa na mesa, mas
também um copo com uma pequena porção de líquido claro. "Gin, não uísque, mas
você pode beber um pouco que diminuirá a dor. ”
Tomando um gole, olhando para o fogo, ela estava totalmente ciente de que
precisava distrair-se, não tanto do desconforto, mas do toque das mãos grandes
contra seu cabelo, seu couro cabeludo, enquanto ele cuidadosamente trabalhava
para limpar seu ferimento. Ela não conseguia parar de imaginar aquelas mãos

capazes acariciando e curando outros aspectos dela: sua alma maltratada, seu
coração despedaçado.
"Como você ficou sob os cuidados da Sra. Trewlove?" Que os filhos dela
foram de outras pessoas que ela acolheu e criou como se fossem suas, era
sussurrado freneticamente por trás das mãos enluvadas e elegantes por trás de
Mick Trewlove desde que ele havia casado com Lady Aslyn Hastings.
"Minha mãe me deixou com ela logo depois que eu nasci."
Se ele estava chateado ou incomodado com sua pergunta, seu toque contra
seu couro cabeludo certamente não o traiu.
"Você sabe quem é sua mãe, então?"
"Não. Ela não forneceu seu nome. Prometeu voltar pra me buscar, mas
obviamente... ”
Ela não tinha feito.
Ele era muito jovem para se lembrar dela o deixando, então a história deve
ter sido contada. "Quantos anos você tinha quando descobriu tudo isso?"
“Seis, antes de criar coragem para perguntar. Mamãe não reprime a verdade.
Se você não está preparado para ouvir, é melhor não fazer a pergunta. ”
Seu coração estava com ele. Tão jovem para enfrentar a realidade de seu
passado.
Quanto tempo ele devia ter mantido a esperança dela voltar para buscá-lo?
Quantos anos ele tinha antes de finalmente aceitar que ela não ia voltar?
“Isso deve ter sido terrivelmente difícil...ouvir tudo isso. Eu acho que ela
mentiu para você para poupá-lo da dor de saber que ela não a manteve a
promessa."
“Eu nunca conheci uma mentira, que no final, possa ter servido bem a
alguém. Mas essa poderia ter me servido bem na época. Pouco depois de saber a
verdade, eu fiquei com medo do escuro. Eu gritava a menos que uma lamparina
fosse deixada acesa para proteger dos monstros que estavam vindo pra cima de
mim. Uma noite ela me deu uma caixa de fósforos, então eu sempre tinha fósforos
secos e o poder de derrotar as trevas. Depois disso, a escuridão se tornou uma
escolha. Eu tinha os meios para afugentá-la e parei de ter medo disso. Não
precisava mais da luz para que eu pudesse dormir."
"Ela era uma mulher sábia."
“Acho que o óleo para as lamparinas estava ficando caro demais.”
Ela ouviu a leveza em sua voz, imaginou que ele estava sorrindo e quase se
virou para ter um vislumbre do que ela nunca tinha visto. Embora talvez a ligeira
inclinação dos cantos de sua boca que ela tinha visto era tão amplo quanto seu
sorriso era.
Ela se perguntou se ele tinha compartilhado a história porque ele reconheceu
que as perguntas dela eram uma tentativa de se distrair do que ele estava fazendo.
Ela quase chorou. Fazia muito tempo que ninguém, além de seus irmãos, tinha lhe
mostrado tanta bondade. Aqueles sobre os quais ela deveria ter sido confiada.
A confiança a abandonou como se ela fosse um lixo a ser descartado.
“Você usou um fósforo para acender o fogo. Posso ver?"

Ele parou suas ministrações e o recipiente de prata apareceu sobre o ombro
dela.
Ao pegá-lo, ela sentiu um choque quando seus dedos deslizaram sobre os
dele. A pele dele era áspera, abrasiva, mas ela achou que seria maravilhoso senti-la
roçando sobre a dela. Engolindo em seco, ela dirigiu sua atenção para o elaborado
relevo de trepadeiras, folhas e flores que adornavam ambos os lados da pequena
caixa de metal. No topo havia uma pequena tampa com dobradiças. Ela abriu para
encontrar o recipiente cheio de fósforos. “Este não é um presente barato. É prata. ”
Ele estava mais uma vez picando seu couro cabeludo para remover toda a
sujeira e fuligem.
Talvez ela devesse ter esperado pelo médico
“Pertencia ao marido dela. Ele morreu antes de eu vir morar com ela, então
eu nunca o conheci, conheci apenas suas memórias dele. O dia em que me mudei
para
ficar por conta própria, tentei devolver a ela. Mas ela não queria. „Só porque
você se considera crescido, não significa que você não terá tempos sombrios. Fique
com ela. Ele carrega não apenas fósforos, mas também meu amor por você.’ “
Ela sentiu as lágrimas arderem em seus olhos, piscou-as de volta. Ela não
sabia se foi o resultado do ataque desta noite, sua recente mudança nas
circunstâncias, ou se foi sua preocupação com Griffith, mas suas emoções estavam
correndo soltas esta noite.
"Quantos anos você tinha?"
“Cerca de quinze. Eu me considerava um homem do mundo, mas ainda tinha
muito que fazer e aprender. Provavelmente ainda tenho. ”
Assim como ela parecia. “À medida que envelhecemos, as aulas parecem
muito mais difíceis, não é? ”
“Eles parecem vir com mais consequências, sim. Eu deixei a sua ferida tão
limpa quanto possível. O corte não é terrivelmente profundo. Eu não acho que haja
necessidade de pontos. Mas precisa do gim. Não vai ser agradável, estou com um
pouco de medo."
"Tenho certeza de que já lidei com coisas desagradáveis muito piores." Não
fisicamente, mas emocionalmente, e em alguns aspectos isso era pior.
Depois de devolver o precioso fósforo a ele, ela apertou as mãos juntos em
seu colo. Com o canto do olho, ela viu quando ele encharcou uma das roupas de
gim.
Para seu espanto, ele então juntou seu cabelo e o jogou sobre seu ombro
direito. Uma coisa estranha para fazer quando não estava interferindo com ele
chegando à ferida.
Ela sentiu os nós dos dedos pousarem suavemente no lado esquerdo de sua
nuca, deslizando para cima até a linha do cabelo, até a gola do vestido. Para cima e
para baixo, deslizando ligeiramente para a frente a cada golpe. Quando ele se
aproximou de seu ouvido, ela ouviu o som grave sobre sua pele sedosa. O que ele
estava fazendo?

Ela se lembrou de ter lido em algum lugar que o carrasco de Ana Bolena
tinha distraiu-a pedindo sua espada, embora ele já a tivesse mão, então ela relaxou
antes que ele cortasse sua cabeça. Era isso que Fera Trewlove estava tentando
fazer, para distraí-la?
Quando o pano atado com gim pousou em sua ferida, ela não conseguiu
impedir a respiração aguda, mas a picada não foi tão forte quanto ela esperava que
fosse. Talvez porque ela estava focada no movimento de seus dedos, imaginando
para onde ele estava indo.
Ele pressionou a ponta do polegar no local logo abaixo da orelha dela, onde
seu pulso latejava, e ela se perguntou se ele estava contando as batidas de seu
coração. Seus dedos se desdobraram e as pontas roçaram ao longo da parte
inferior sensível de sua mandíbula. Ela fechou os olhos enquanto o calor e uma
sensação agradável fluíam através dela.
De repente, o linho e seus dedos não estavam mais lá. Ele começou
gentilmente a aplicar a pomada.
"Enquanto eu estiver procurando por seu irmão, não durma." A voz dele saiu
tão grave e seca - e o calor dentro dela aqueceu como um fogo quando outro
pedaço de carvão ou tora foi adicionado a ele. Ela teve que limpar a garganta e
tomar um momento para se recompor a fim de responder sem revelar como seu
toque a afetou.
“Eu não acho que isso será um problema. Eu estarei muito ansiosa
esperando pelo retorno de Griff." E o seu. Embora ela não quisesse admitir isso
para si mesma.
"Você não vai se colocar em perigo, vai?"
"Se for necessário, eu posso lidar com isso."
Ela não duvidou de suas capacidades por um minuto. Ainda assim, ela não
gostou de pensar nele encontrando problemas em seu nome.
“O sangramento parou. Pode ser melhor deixar a ferida aberta para o ar
fresco. O corte ainda está lá. Você está tonta? Sua cabeça dói?"
“A sala não está girando. Minha dor de cabeça é menor. Acho que o chá mais
cedo
ajudou. ”
"Devo preparar uma xícara para você antes de sair?"
Ela se virou na cadeira. Ele estava tão perto que ela podia ver a luz do fogo
dançando em seus olhos negros como carvão. A barba por fazer sombreava sua
mandíbula, ele parecia mais forte, mais distinto. Seus traços continham uma
nobreza que tornava difícil respirar. Ela gostaria de poder culpar sua cabeça, mas
foi
ele. Todo ele. "Por que você está fazendo tudo isso?"
"Por que não deveria?"
Seu sorriso era pequeno, quase provocador. “Você sempre responde a uma
pergunta com uma pergunta? ”
“Só quando não sei a resposta.”

Essas palavras a deixaram sóbria. "Você me parece um homem que sempre
sabe a resposta."
Seus olhos escuros se estreitando, ele a estudou por um segundo e ela se
perguntou se ele encontraria o que quer que estivesse procurando. Se fosse dentro
dela, ela queria que ele encontrasse? Ela admirava sua honestidade e sinceridade,
mas não podiam abraçar as mesmas características, não quando podia trazer tanta
dor.
"Normalmente eu sei", disse ele. "Mas algo sobre você..."
A porta da frente se abriu. "Althea!"
"Griff!" Ela saltou da cadeira muito rápido. Se a Fera não tivesse se levantado
rapidamente, passando um braço em volta dela e puxou-a contra seu peito largo,
ela certamente teria caído no chão.
"Calma, Bela", ele sussurrou.
Os olhos escuros a atraíram. Ela nunca se sentiu mais protegida, mais
valorizada do que naquele momento. Ela teve um forte desejo de se levantar nos
dedos dos pés, enterrar o rosto contra a pele abaixo de sua mandíbula e inalar o
perfume masculino dele. Escuro e proibitivo, couro e uísque, e algo tão
exclusivamente dele...
"O que diabos está acontecendo aqui, Althea?" Griffith perguntou.
Tendo recuperado seu equilíbrio, ela achatou a palma da mão contra o peito
largo. "Estou bem agora."
Nunca tirando seu olhar intenso dela, cautelosamente, ele deslizou o braço
para longe, e ela teve que lutar para permanecer firme, para não buscar o conforto
dele.
“Eu tive alguns contratempos. Fera...” Ela parou, agitou sua cabeça.
"Sua mãe não te chamou de Fera, com certeza."
Um canto de sua boca se curvou levemente. “Benedict. Às vezes minha
família vai me chamar de Ben. ”
“Benedict Trewlove, aqui, veio em meu auxílio.”
“Trewlove? Você é a metade Trewlove que impõe medo em metade de
Whitechapel e a outra metade adora? "
“Essa descrição pode se aplicar a qualquer Trewlove. Você não deve deixar a
sua irmã para ir para casa sozinha. "
"Eu fiquei preso esta noite." Ele olhou para ela. “Não vai acontecer de novo,
Althea.”
"Onde você estava?"
“Procurando por você”
"Antes disso? Porque você estava atrasado?"
"Não é importante"
"É melhor que seja muito importante se isso colocar a vida dela em risco",
Benedict afirmou sucintamente no mesmo tom que um rei pode usar quando
proclamar um decreto.
Griffith empalideceu. “Como eu disse, isso não vai acontecer de novo.”

“Certifique-se de que não. E comece a seguir caminhos diferentes até a
residência. Você não quer ter uma rotina que os marginais podem esperar e tirar
vantagem" Com passos longos e decididos, ele se dirigiu para a porta.
Ela começou a correr atrás dele, mas teve que parar quando sua cabeça
protestou. "Por favor, espere"
Seu apelo o alcançou assim que ele estava fechando a porta. Ele fez uma
pausa. O vento frio soprou pela abertura estreita enquanto ela se aproximava.
"Obrigado por tudo o que você fez esta noite."
“O carvão será entregue pela manhã.”
“Você não tem que fazer isso. Você não usou muito. "
"Está feito."
Ela se perguntou se alguém já ganhou uma discussão com este homem.
"Você estava errado antes. O que você disse. Eu não tenho antipatia por você. "
Seus olhos escureceram. Com base na visibilidade de sua respiração no frio,
sua respiração ficou mais lenta. Ele levantou a mão nua, e ela se perguntou se ele
estava tentado a tocar seu rosto. Ele largou a mão e começou a puxar as luvas,
recuando. "Boa noite, Srta. Stanwick."
Enquanto ele se afastava, ela o viu encolher os ombros por causa do frio.
Ele era uma figura tão solitária que ela ficou tentada a chamá-lo de volta para
fazer
uso do fogo enquanto queimava. Em vez disso, ela fechou a porta,
trancando-a.
Griffith estava parado perto da lareira, olhando para as chamas. Não
querendo deixar o calor ir para o lixo, ela se juntou a ele lá. Agora que eles não
tinham companhia, ela pensou que ele responderia mais facilmente. “O que você
estava fazendo? Onde você estava ontem à noite e esta noite? "
"Com uma mulher." Ele deslizou seu olhar para ela. “Eu estava apenas
alguns minutos atrasado. Quem era ele?"
"Eu te disse."
“O nome dele, sim, mas o que ele é para você? Como você veio ficar com
ele, com seu cabelo desfeito? Quando eu entrei, você parecia como se estivesse
prestes a convidá-lo para seu quarto.”
“Quarto é uma palavra elegante demais para o lugar em que durmo. Quanto
a como vim ficar com ele...”
Ela explicou tudo o que tinha acontecido, e quando ela terminou, ele se
amaldiçoou profundamente.
“Não vou chegar atrasado de novo. Eu juro para você."
"Ela era alguém que eu conheço?" Ela não conseguia imaginar que ele tinha
ido para um bordel. Suas moedas eram preciosas demais para algo tão egoísta
quanto isso.
Ele precisava sair de lá antes que socasse seu irmão de nariz aristocrático
perfeito. O tom arrogante saiu de Griffith Stanwick em ondas tão fortes quanto

aquelas levantadas por uma tempestade marítima. Se eles não fossem sangue azul,
Fera afundaria cada um de seus navios.
Adicionado a isso, ele calculou mal o impacto que a pele macia causaria
sobre seus dedos. Ele fez isso na tentativa de distraí-la da mordida do gim. Foi um
truque que ele aprendeu com sua mãe. Ou pelo menos uma versão dele. A dela
nunca foi tão íntima. Ela simplesmente afagava alguma parte dele - uma mão, um
braço, uma perna - até que ele estivesse tão focado no que ela estava fazendo, que
ele mal notava a dor de qualquer coisa que ela estava derramando sobre um
arranhão para limpá-lo.
Ele deveria ter sacudido o ombro dela. Não deveria ter tocado nela.
Porque agora parecia que sua pele tinha se agarrado a dele. Não importa
quão forte ou rapidamente ele esfregou a mão sobre a coxa, ele não conseguia se
livrar da sensação de que ele ainda a estava acariciando, que as pontas dos dedos
ainda estavam pressionadas na parte inferior de sua mandíbula.
Ela não era problema dele, não era para ele se preocupar. Ele tinha visto que
ela não sofrera nenhum dano esta noite. Todas as noites futuras eram de
responsabilidade do irmão dela. Ele cuidaria disso?
Duas noites ele a colocou em risco. Ele não entendeu os perigos que
residiam em Whitechapel? Ele não compreendia como ela era preciosa?
Dane-se tudo. Ele iria parar de pensar nela. Ele tinha outros assuntos para se
preocupar. Encontrar um tutor pra começar. Talvez ele pedisse a sua irmã recém
casada para ajudá-lo. Se cada uma levasse algumas horas por mês, levaria uma
eternidade. Mas ainda assim seria um passo para garantir que as mulheres não
mais tivessem que ganhar moedas vendendo seus atributos.
Ele não deveria ter contado a ela sobre sua mãe.
Ele lançou uma maldição obscena na escuridão que o rodeava. Ele estava
pensando nela novamente. Ela ficou envergonhada por ele ter visto a condição de
seu casebre - como se ele a julgasse por isso. Teve alguém que julgou ela? Por que
ele teve a sensação de que ela não tinha mais ninguém para vir até ela ajudá-la,
exceto seu irmão não confiável?
A desconfiança era algo que ele evitava exibir a todo custo, não tolerava isso
bem nos outros. Sua mãe não era confiável, não a manteve a promessa. Quando
ele era mais jovem, esse conhecimento criou uma dor insuportável, tinha confirmado
que ela não o queria de verdade. Ele estava bastante certo de que sabia por quê, e
não tinha nada a ver com o fato de ele ter nascido fora do casamento.
Os pais gostavam que seus filhos fossem perfeitos, e ele não era.
Contar a ela sobre sua mãe só serviu para lembrá-lo de coisas que ele tentou
esquecer.
E agora ele precisava esquecer Althea Stanwick.

Capítulo 4
Deitada no monte de cobertores, ela decidiu que já fazia tempo suficiente
desde que sua cabeça havia batido contra o tijolo para que ela pudesse dormir com
segurança, e, no entanto, o sono a iludiu, tudo por causa dele. Fera. Benedict. Ben.
Era uma coisa estranha encontrar-se ansiosa por seu toque quando ele
apenas esfregou levemente seu couro cabeludo, deslizou um dedo ao longo de sua
mandíbula, em seguida, segurou-a brevemente quando ela perdeu o equilíbrio, e
ainda assim ela sentiu como se o comprimento de seu corpo tinha se impresso
sobre o dela. Ou pelo menos a parte dele que tinha descansado contra ela. Ele era
substancialmente maior do que ela. Ele era pelo menos uma cabeça e meia mais
alto, e a largura dele a fazia se sentir incrivelmente delicada.
Se ela ainda andasse entre a aristocracia, seus caminhos jamais teriam se
cruzado - diferente de uma olhada em um casamento?
Ela estava finalmente começando a adormecer quando ouviu profundas
vozes masculinas fora de sua janela. Tinha sido uma longa noite, e agora que o
sono estava na iminência de chegar, seus vizinhos decidiram ter uma dura
discussão.
“Não entendo por que você não me deixa ajudar.”
"É muito perigoso."
"Eu não sou uma criança."

As vozes, a inflexão delas, eram familiares. Lutando para fora das cobertas,
ela rastejou até a janela e levantou a cabeça apenas o suficiente para espiar por
cima da saliência e, com sorte, não ser vista. Os dois homens eram sombras, mas
ela reconheceria suas silhuetas em qualquer lugar. O maior dos dois era Marcus, o
outro Griffith. Por que seu irmão mais velho os estava visitando agora, nesta hora
ridícula? Por que ele não saiu do frio? Por que não entrava para que ele pudesse
vê-la?
"Então não aja como tal", disse Marcus, com nojo predominando em seu tom.
"Cristo, você soa como o papai."
"Não sou nada parecido com ele." O tom de Marcus era duro, frágil e ela
pensou que ele havia pronunciado essas palavras com os dentes cerrados.
“Eu fui rude. Peço desculpas. Estou apenas frustrado. Eu odeio morar aqui,
odeio trabalhar nas docas. Odeio me sentir tão impotente. Eu quero ajudar com os
seus esforços. Você está chegando mais perto de descobrir com quem o papai
estava conspirando contra a Coroa? "
A respiração de Althea ficou presa. Esse não era o tipo de pessoa com quem
Marcus deveria se envolver.
"Possivelmente. Finalmente tenho algumas pistas. ” Ele suspirou. “O que eu
disse sobre você ser criança. Eu sei que você não é, e eu aprecio que você queira
ser envolvido neste empreendimento, mas é importante que você esteja aqui para
Althea, que ela não foi deixada sozinha. Alguém precisa cuidar dela. ”
"Mas então quem está lá para cuidar de você?"
“Ela é mais preciosa.”
O horror estava tomando conta dela. Todos eles eram igualmente preciosos.
“Você realmente acredita que se descobrir quem está envolvido na
conspiração, a Coroa devolverá os títulos e propriedades para você? ”
“Eu me importo pouco com os títulos ou propriedades. Eu só me importo que
não sejamos todos vistos como traidores. Você se esqueceu de como foi ser preso,
sentar no alto da torre se perguntando se eles iam nos enforcar também? "
“Eu não esqueci. Nunca esquecerei. Eu mal consigo dormir sem acordar
suando frio.”
A confissão de seu irmão rasgou seu coração. Ela não tinha ideia de que ele
sofria
assim.
“Eu só quero recuperar nossa respeitabilidade, se não por nós, então por
Althea,” Marcus disse. "Quem se casaria com ela enquanto esta mortalha de dúvida
e suspeita paira sobre nós? Ela é filha de um duque. Ela deveria ter a oportunidade
de escolha de pretendentes. ”
Ela recuou para o canto e colocou os braços em volta dos seus joelhos. Eles
estavam se colocando em risco em grande parte por causa de um desejo de
melhorar suas perspectivas? Embora melhorando as dela, eles melhorariam as suas
também, mas o risco era muito grande.
"Ela fez. Ela escolheu Chadbourne. ”

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