Um ecossistema é definido como a interação entre comunidades e o meio ambiente. A ecologia estuda as relações entre seres vivos e o meio abiótico em uma área. Os componentes básicos de um ecossistema são produtores, consumidores e decompositores, embora seus representantes sejam diferentes nos ecossistemas aquáticos e terrestres.

1. O termo ECOSSISTEMA é, por definição, a unidade interativa entre as comunidades e o meio ambiente, e é a Ecologia que se ocupa do estudo das relações entre os seres e o meio abiótico em uma determinada área. Os componentes básicos de um ecossistema são dos PRODUTORES (representados pelos autótrofos, por produzirem energia em forma de matéria orgânica a partir de energia solar), os CONSUMIDORES (ou fagótrofos, que consomem os produtores ou os próprios consumidores – consumidores secundários) e os DECOMPOSITORES (ou saprótrofos, que consomem matéria morta). Tanto ecossistemas aquáticos quanto terrestres possuem a mesma formação básica (produtores, compositores e decompositores), mas seus representantes são diferentes. No meio aquático, os produtores são, por exemplo, macrófitas e fitoplânctons, enquanto no terrestre são as plantas. Os consumidores primários do meio terrestre são todos os seres que consomem plantas, quer sejam bois ou formigas; já no ambiente aquático, estes podem ter por exemplo os zooplânctons que se alimentam de fitoplânctons. Dentre os consumidores secundários do meio terrestre pode-se citar o próprio homem, e no ambiente aquático temos peixes que se alimentam de zooplâncton. Os decompositores do meio terrestre são fungos e bactérias, assim como no meio aquático.