1) O desenvolvimento cerebral nos primeiros anos de vida é mais rápido e influenciado pelo ambiente do que se acreditava; 2) Estresse e má nutrição nesse período podem prejudicar o desenvolvimento cerebral e causar problemas de aprendizagem; 3) Experiências na infância determinam quais conexões neurais serão formadas.

1. O CÉREBRO E APRENDIZAGEM
A importância dos primeiros anos
O desenvolvimento cerebral que ocorre antes do nascimento e no
primeiro ano de vida é mais rápido, extenso e muito mais vulnerável às
influências ambientais do que acreditávamos. O ambiente afeta não só o
número de células cerebrais e conexões entre elas, mas também a forma
com que essas conexões são realizadas.
O desenvolvimento sadio do cérebro atua diretamente sobre a
capacidade cognitiva. Desse modo, o estresse nos primeiros anos de
vida tem um impacto negativo sobre o desenvolvimento do cérebro. Uma
nutrição inadequada antes do nascimento e nos primeiros anos de vida
pode interferir significativamente no desenvolvimento cerebral
provocando distúrbios neurológicos e de comportamento, dentre eles, as
dificuldades de aprendizagem (Carnegie Corporation, 1994).
O cérebro de um recém-nascido é composto de trilhões de neurônios,
algunsjá integrados ao circuito intricado da mente e trilhões e trilhões
com potencial quase infinito, de acordo com Begley (1996). As
experiências da infância, assegura ele, determinam, dentre os neurônios
que ligam os circuitos do cérebro, quais os que serão utilizados. Os que
não forem, podem morrer. Assim, as experiências da infância
determinam se uma criança "será um adulto inteligente ou não, medroso
ou confiante, articulado ou não".
Tais descobertas sugerem que há "períodos cruciais" no
desenvolvimento, quando o ambiente pode influenciar a maneira como o
cérebro é "ativado" para funções como a linguagem, a matemática, a
arte, música, ou a atividade física. Se tais oportunidades forem perdidas
será mais difícil, porém não impossível, que possase reativar
futuramente.
Segundo Rutter e Rutter (1993), um estrabismo não corrigido na infância
resultará em perda permanente da visão binocular e a perda temporária
de audição devida a infecções na infância leva à deterioração parcial do
desenvolvimento da linguagem, fatos que comprovam a importância
desses períodos.

2. Os períodos cruciais da infância são: controle emocional, 0-2 anos; visão,
0-2 anos; vinculação social, 0-2 anos; vocabulário, 0-3 anos; segunda
língua, 0-10 anos; matemática e lógica, 1-4 anos; música, 3-10 anos
(Begley, 1996).
O cérebro atinge metade de seu peso final já aos seis meses e 90% de
seu peso final aos oito anos, tornando-se, em alguns aspectos, mais
sujeito a danos durante esse período de rápido crescimento de acordo
com Rutter e Rutter( 1993). Os danos ocorridos antes do nascimento ou
nos primeiros meses de vida têm menos probabilidade de causar déficits
específicos, porém maior probabilidade de levar a uma redução geral da
capacidade intelectual e escolar. É possível ainda que os efeitos de um
dano ocorrido nos primeiros meses, tais como baixo peso, se manifestem
mais tarde, acarretando dificuldades escolares, de acordo com pesquisas
do mesmo autor.
Crescimento do Cérebro
Os neurocientistas acreditavam, até há pouco tempo, que uma vez
completado seu desenvolvimento, o cérebro seria incapaz de
mudar,principalmente no que diz respeito aos neurônios. Entendiam que
estes não podiam se auto-reproduzir ou sofrer mudanças significativas
quanto às suas estruturas de conexão com os outros neurônios.
Consequentemente, as partes lesionadas do cérebro seriam incapazes
de crescer novamente e recuperar, mesmo que parcialmente, suas
funções. De modo similar, a experiência e o aprendizado poderiam
alterar a funcionalidade do cérebro, porém não sua anatomia.
As pesquisas dos últimos 10 anos têm revelado um quadro muito
diferente. Descobriu-se que sempre que se aprende algo ou uma nova
experiência é vivenciada as células cerebrais se modificam e essa
modificação se reflete no comportamento.
Nenhum ambiente enriquecedor satisfará a todos os aprendizes
igualmente,uma vez que não existem dois cérebros humanos idênticos.

3. Entretanto, o que realmente importa é o desafio que o ambiente
considerado pode oferecer às células nervosas.
Sabe-se que a observação passiva não é suficiente; é necessário que o
indivíduo interaja com o ambiente. Diante disso, uma forma de garantir o
crescimento contínuo é manter a curiosidade acesa, através da
estimulação adequada.
Quando dizemos que as crianças possuem uma grande plasticidade
diante de situações novas, estamos nos referindo na realidade às
alterações celulares resultantes do aprendizado e da memória. Isso está
relacionado à alterações na eficiência das sinapses que podem aumentar
a transmissão dos impulsos nervosos, modulando assim o
comportamento. Em resposta aos jogos, estimulações e experiências, o
cérebro exibe o crescimento de conexões neuronais.
Experiências realizadas com ratos pela neuroanatomista americana Dra.
Marian Diamond demonstram que os animaiscriados em uma gaiola
cheia de brinquedos e dispositivos tais como bolas, rodas, escadas,
rampas, entre outros, desenvolveram um córtex cerebral
consideravelmente mais espesso do que aqueles criados isoladamente
ou em um ambientes limitados.
O aumento da espessura do córtex deve-se a um maior número de
células nervosas, mastambém a um aumento expressivo de ramificação
dos dendritos e das interconexões com outras células.
Parece que esse crescimento acontece também nos seres humanos ,
embora ainda não existam evidências diretas, como nos experimentos
com ratos. Sabe-se, no entanto, que as tarefas de ativação mental são
acompanhadasde mudanças, por exemplo, no metabolismo cerebral tais
como o consumo de glucose por células cerebrais, o aumento do fluxo e
temperatura do sangue, observadas diretamente através de ressonância
magnética funcional e de tomografia computadorizada.
Consequências práticas
A educação de crianças em um ambiente enriquecedor desde a mais
tenra idade pode ter um forte impacto sobre suas capacidades cognitivas
e de memória futuras. A diversidade de sensações, a presença de cor,

4. de música, a variedade de interações sociais, dos contatos e exercícios
corporais e mentais podem ser benéficos, desde que não sejam
excessivos.
Pessoas que sofreram lesões em partes de seus cérebro, podem
recuperar parcialmente as funções perdidas submetendo-se a uma
estimulação mental intensa e diversificada, de maneira similar à
fisioterapia para músculos debilitados.
Alimentos ou drogas artificiais que aumentem a ramificação dos
dendritos,o crescimento dos neurônios e seu aumento de volume podem
ajudar na melhora do desempenho mental e memória nas pessoas
normais ou em pacientes com doenças degenerativas do cérebro.
Recentes pesquisas científicas demonstram que as experiências dos 3
primeiros anos de vida têm uma força singular no desenvolvimento do
cérebro humano. Crianças que têm pouco estímulo nesta fase inicial da
vida deixam de formar certos circuitos neuronais, comprometendo sua
capacidade de aprender a falar, ler, cantar, tocar instrumentos, dançar,
dominar outros idiomas, etc.
Quanto mais a criança for exposta à linguagem falada, escrita, cantada,
maior será seu repertório e suas possibilidades de administrar com
adequação suas emoções na relação com o ambiente. Até os 10 anos, o
cérebro está formando os circuitos da linguagem, razão pela qual se
deve começar a aprender uma língua estrangeira antes disso.
A criança se incumbe do seu papel de aprender quando o ambiente é
estruturado, afetivo e estimulante; não é necessário forçá-la , basta ter
bom senso e ser sensível à sua natural curiosidade.
Uso integral docérebro
Ao utilizarmos mais o hemisfério esquerdo, considerado racional,
deixamos de usufruir dos benefícios contidos no hemisfério direito, tais
como a imaginação criativa, a serenidade, a visão global, a capacidade
de síntese e a facilidade de memorizar, dentre outros.
Através de técnicas variadas poderemos estimular o lado direito do
cérebro e buscar a integração entre os dois hemisférios, equilibrando o

5. uso de nossas potencialidades. Uma das técnicas sugeridas consiste em
fazer determinados desenhos, de forma não convencional, de modo que
o hemisfério esquerdo ache a tarefa enfadonha e desista de exercer o
controle total, entregando o cargo ao hemisfério direito, que se delicia
com o exercício.
O uso de música apropriada que diminui o ritmo cerebral, também
contribui para que haja equilíbrio no uso dos hemisférios cerebrais.
Alguns pesquisadoressugerem que se recorra à música barroca,
especialmente o movimento “largo”, que causa as condições propícias
para o aprendizado. Segundo informam, ela possui a mesma freqüência
que um feto escuta e nos remete ao lado direito do cérebro, fazendo com
que as informações sejam gravadas na memória de longo prazo.
Ondas cerebrais
Nossa mente regula suas atividades através de ondas elétricas que são
registradas no cérebro, emitindo minúsculos impulsos eletroquímicos de
variadas freqüências, podendo ser registradas pelo eletroencefalograma.
Essas ondas cerebrais são conhecidas como:Beta, Alfa, Teta e Delta.
Beta - as ondas beta são emitidas quando estamos com a mente
consciente, alerta ou nos sentimos agitados, tensos, com medo, variando
a freqüência de 13 a 60 pulsações por segundo na escala Hertz;
Alfa - ondas emitidas quando nos encontramos em estado de
relaxamento físico e mental, embora conscientes do que ocorre à nossa
volta, sendo a freqüência em torno de 7 a 13 pulsações por segundo;
Teta - ondas de mais ou menos4 a 7 pulsações caracterizando um
estado de sonolência com reduzida consciência;

6. Delta - quando há inconsciência, sono profundo ou catalepsia, emitindo
entre 0,1 e 4 ciclos por segundo.
As duas últimas freqüências de onda são consideradas patológicas.
Geralmente costumamos usar o ritmo cerebral Beta. Quando
diminuímos o ritmo cerebral para alfa, nos colocamos na condição ideal
para aprender, guardarmos fatos, dados, elaborarmos trabalhos difíceis,
aprendermos idiomas, analisarmos situações complexas.
A meditação, os exercícios de relaxamento e as atividades que
favorecem a sensação de calma também proporcionam esse estado alfa.
De acordo com neurocientistas o relaxamento atento ou o profundo,
produzem aumentos significativos de beta-endorfina, noroepinefrina e
dopamina, ligados a sentimentos de clareza mental ampliada e de
formação de lembranças, que duram horas e até mesmo dias. É um
estado ideal para o pensamento sintético e a criatividade, funções
exercidas pelo hemisfério direito.
Uma vez que é fácil para este hemisfério criar imagens, visualizar, fazer
associações, lidar com desenhos, diagramas e emoções, além do uso do
bom humor e do prazer,o aprendizado será melhor absorvido se estes
elementos forem acrescentados à forma de se estudar.
O ideal é que nos utilizemos de todo o potencial do cérebro. Quando
levamos uma vida inteira exercitando quase que só as funções do
hemisfério esquerdo, ou só o lado direito, ocorrem as doenças cerebrais
degenerativas, como o mal de Alzheimer.
Necessitamos, portanto, estimular as diversas áreas do nosso cérebro,
ajudando os neurônios a fazerem novas conexões, diversificando nossos
campos de interesse e de ação.