O documento descreve as características e propriedades dos cometas. Cometas são compostos por núcleos rochosos ou gelados cobertos por poeira e possuem cabeleiras e caudas quando se aproximam do Sol. Eles variam em tamanho, composição e órbitas, podendo ser periódicos ou não.

1. COMETAS
OS VIAJANTES DO ESPAÇO.

4. NÚCLEO.

6. CABELEIRA E CALDA.
• O cometa ao se aproxima do Sol dá-se início
ao processo de volatização de parte dos
constituintes dos cometas. Os gases e grãos
libertos do núcleo, devido a esse processo,
formarão uma nuvem a sua volta. Chamamos
essa nuvem de cabeleira (ou coma) do
cometa. Parte do material dessa nuvem será
"soprado" pelo "vento solar" no sentido
contrário ao que o Sol se encontra, formando
a cauda do cometa.

7. Os cometas são descritos popularmente como
"bolas de gelo sujo", apesar de que recentes
observações revelaram superfícies secas
poeirentas ou rochosas, sugerindo que os gelos
estão ocultos abaixo da crosta. Os cometas
também contém uma variedade de compostos
orgânicos; além dos gases já mencionados,
estão também presentes o metanol, cianeto de
hidrogênio, formaldeído, etanol e etano, e
talvez algumas moléculas mais complexas
como hidrocarbonetos de cadeia longa e
aminoácidos.[10] [11] [12] Devido a sua massa
pequena, os cometas não conseguem se tornar
esféricos sob sua própria gravidade, e por isto
tem formas irregulares.

9. Classificação e nomenclatura
• periódicos: são cometas que possuem órbita elíptica bem alongada
e geralmente voltam à vizinhança solar em períodos inferiores a
200 anos. Os nomes destes cometas começam com P ou de um
número seguido de P.
• não-periódicos: são cometas que foram vistos apenas uma vez e
geralmente possuem órbitas quase parabólicas retornando à
vizinhança solar em períodos de milhares de anos, caso retornem.
Os nomes dos cometas não-periódicos começam com C.
• extintos: são cometas que já desapareceram por terem impactado
com outro astro ou se desintegrado em suas passagens muito
próximas e frequentes do Sol. Seus nomes costumam ser alterados
para começarem com a letra D.

10. Características orbitais
• A maioria dos cometas possui uma órbita
elíptica alongada (em forma oval) que leva-os
próximo do Sol em parte de suas órbitas, e
então para os pontos mais distantes do
Sistema Solar no resto da órbita. Os cometas
são geralmente classificados de acordo com a
duração do período orbital, quanto mais longo
o período, mais alongada a elipse.

11. Órbitas e origens
• Os cometas possuem uma grande variedade de períodos orbitais
diferentes, variando de poucos anos a centenas de milhares de
anos, e acredita-se que alguns só passaram uma única vez no
Sistema Solar interior antes de serem arremessados no espaço
interestelar. Acredita-se que os cometas de período curto tenham
sua origem no Cinturão de Kuiper, ou em seu disco de
espalhamento,[1] que fica além da órbita de Netuno. Já os cometas
de longo período, acredita-se que se originam na Nuvem de Oort,
consistindo de restos da condensação da Nebulosa solar, bem além
do Cinturão de Kuiper. Os cometas são arremessados dos limites
exteriores do Sistema Solar em direção ao Sol pela perturbação
gravitacional dos planetas exteriores (no caso dos objetos no
Cinturão de Kuiper) ou de estrelas próximas (no caso dos objetos da
Nuvem de Oort), ou como resultado da colisão entre objetos nestas
regiões[

12. História do estudo de cometas
• Antes da invenção do telescópio, os cometas pareciam
vir do nada no céu e gradualmente desaparecer de
vista. Eles eram normalmente considerados
mensageiros anunciando a morte de reis ou nobres, ou
de desgraças por vir, ou mesmo interpretados como
ataques de seres celestiais contra os habitantes da
Terra.[43] De fontes antigas, como os ossos oraculares
chineses, sabe-se que suas aparições tem sido notadas
pelos humanos por milênios. Algumas autoridades
interpretam as "estrelas caindo" no Gilgamesh, o
Apocalipse e o Livro de Enoque como referências a
cometas, ou possivelmente bólidos.

13. Estudos das características físicas
• Isaac Newton descreveu os cometas como corpos
sólidos duráveis movendo-se em órbitas oblíquas,
e suas caudas como finas nuvens de vapor
emitidas pelo seu núcleo, incendiadas ou
aquecidas pelo Sol. Newton suspeitava que os
cometas eram a origem do componente que
suporta a vida no ar. Newton também acreditava
que os vapores liberados pelos cometas
poderiam recuperar as massas de água dos
planetas (que seriam gradualmente convertidas
em solo pelo crescimento e apodrecimento das
plantas), e a fonte de combustível do Sol.

14. Cometas rasantes
• Um cometa rasante é um cometa que passa
muito perto do Sol no periélio, algumas vezes a
poucos milhares de quilômetros da superfície do
Sol. Enquanto pequenos cometas rasantes
podem evaporar completamente durante uma
passagem próxima ao Sol, cometas rasantes
maiores podem sobreviver a muitas passagens ao
periélio. Entretanto, as forças de maré extremas a
que eles são submetidos geralmente causam sua
fragmentação.

15. Destino dos cometas
• Se um cometa estiver viajando com
velocidade suficiente, irá entrar e deixar o
sistema solar, como é o caso para a maior
parte dos cometas não periódicos. Além disso,
cometas podem ser expulsos pela interação
com outro objeto no sistema solar, como
Júpiter.