O documento discute a natureza arbitrária dos signos linguísticos, onde a forma escrita ou falada (significante) de uma palavra não tem relação direta com o conceito ou objeto que representa (significado). Ele usa como exemplo as palavras "casa" em português, "house" em inglês e "maison" em francês para representar o mesmo objeto de forma diferente em cada idioma. Também usa os símbolos colocados na porta de banheiros masculinos e femininos para ilustrar como o significado de um signo é culturalmente

1. Vera Moreira Matos

2.  Por exemplo : Você tem um objeto: casa. Você pode
representar esse objeto de várias maneiras :
desenhando, fotografando, pintando,filmando,
fazendo uma planta, como os engenheiros; falando ou
escrevendo a palavra “casa”.
O desenho, a foto, a pintura, o filme, a planta e a
palavra não são o objeto: apenas o representam, estão
no lugar dele. São signos, que representam o objeto
casa.

3. Assim, para representar o objeto casa, que transmite
a noção de “lugar para morar”, o português tem a
palavra casa, o inglês tem a palavra house e o
francês, maison. Apesar de pertencerem a idiomas
diferentes,as palavras casa, house e maison são
signos linguísticos usados para designar o mesmo
objeto; têm o mesmo significado básico, a forma é
que varia de língua para língua.
O signo é composto de significante + significado
*Significante: é a forma escrita (ou falada) do signo.
*Significado: é o conceito, aquilo que se entende
quando se usa aquela palavra.

5. O signo linguístico é arbitrário, escolhido sem
nenhum motivo, uma vez que c+ a + s + a nada
tem a ver com o tipo, o material usado, a forma,
ou a função daquele objeto que designamos casa
ou house ou maison.

6. Para confirmar a arbitrariedade
do signo linguístico, vejamos
alguns signos colocados na porta
de alguns banheiros para indicar
se o banheiro é masculino ou
feminino.

14. Fica o questionamento:
Você saberia em qual banheiro
entrar?