As pteridófitas incluem samambaias, avencas e cavalinhas. Elas são plantas vasculares que vivem em locais úmidos e dependem da água para reprodução sem flores ou sementes, usando esporos em ciclos de vida que alternam entre fases sexuadas e assexuadas.

1. Características gerais

2.  Samambaias, avencas, xaxins e cavalinhas são
alguns dos exemplos mais conhecidos de plantas
do grupo das pteridófitas.
 A palavra pteridófita vem do grego pteridon, que
significa 'feto'; mais phyton, 'planta'.
 Atualmente, a importância das pteridófitas para o
interesse humano restringe-se, principalmente, ao
seu valor ornamental. É comum casas e jardins
serem embelezados com samambaias e avencas,
entre outros exemplos

3.  São plantas vasculares; portadoras de vasos
condutores.
 Vivem em locais úmidos e sombrios.
 Dependem da água para a reprodução.
 Não possuem flores, frutos e sementes.
 O caule é subterrâneo ou rente ao solo,
desenvolvendo-se paralelamente à superfície do
solo e denomina-se rizoma.
 Existem espécies com caules aéreos como o
samambaiaçu (de onde é retirado o xaxim).

10.  Da mesma maneira que as briófitas, as
pteridófitas se reproduzem num ciclo que
apresenta uma fase sexuada e outra assexuada.
 A samambaia é uma planta assexuada produtora
de esporos. Por isso, ela representa a fase
chamada esporófito.
 Em certas épocas, na superfície inferior das
folhas das samambaias formam-se pontinhos
escuros chamados soros. Em cada soro são
produzidos inúmeros esporos.

12.  Quando os esporos amadurecem, os soros se
abrem. Então os esporos caem no solo úmido;
cada esporo pode germinar e originar um protalo,
aquela plantinha em formato de coração.
 O protalo é uma planta sexuada, produtora de
gametas; por isso, ele representa a fase chamada
de gametófito.
 O protalo das samambaias contém estruturas
onde se formam anterozoides e oosferas.

13.  Como você pode perceber, tanto as briófitas
como as pteridófitas dependem da água
para a fecundação. Mas nas briófitas, o
gametófito é a fase duradoura e os esporófitos, a
fase passageira. Nas pteridófitas ocorre o
contrário: o gametófito é passageiro - morre após
a produção de gametas e a ocorrência da
fecundação - e o esporófito é duradouro, pois se
mantém vivo após a produção de esporos.