Manuel Antônio de Almeida foi um escritor brasileiro do século XIX que publicou o romance Memórias de um Sargento de Milícias em 1854-1855. O livro foi o primeiro romance de costumes publicado no Brasil e estabeleceu a reputação de Almeida como romancista, apesar de sua profissão ser médico. O protagonista Leonardo é um malandro carioca cuja história de vida retrata aspectos da sociedade brasileira da época.

1. Manuel Antônio de Almeida

3. Manuel Antônio de Almeida nasceu no
Rio de Janeiro em 17 de novembro de
1831 e morreu num naufrágio, perto de
Macaé em 28 de novembro de 1861.
Doutorou-se em Medicina no Rio de
Janeiro, em 1855, embora não tivesse
chegado a exercer a profissão. Foi
funcionário público, nos cargos de
administrador da Tipografia Nacional e
de oficial do Ministério da Fazenda.

4. O único trabalho de sua autoria, que merece menção,
é o romance Memórias de um Sargento de Milícias,
que foi publicado primitivamente em folhetins. E mais
tarde em livro, em dois volumes, que saíram nos anos
de 1854 e 1855.
Este trabalho, que foi o primeiro romance de costumes
publicado no brasil, bastou para consolidar lhe a fama
de romancista. Nele o autor patenteou sobejamente
os seus recursos, tanto pela fidelidade com que
desenhou os personagens, como pelo ritmo de
naturalidade que imprimiu à narrativa.

5. Memórias de um Sargento de Milícias
Leonardo é o protagonista desta
história, o típico malandro carioca,
concebido durante uma travessia
marítima que conduz seus pais de
Portugal ao Brasil. Desde criança
ele revela seu mau gênio e antevê
os desafios com os quais irá se
deparar em sua existência.
Rejeitado pelos pais, só lhe resta o
amparo do padrinho, proprietário
de uma barbearia. A forma ilícita
como este profissional conquistou
seu capital simboliza o famoso
‘jeitinho brasileiro’, já comum na
vida social deste período.

6. O romance de Manuel Antônio de Almeida
destoa do romantismo convencional. Isso dá um
sabor especial ao livro, menos pelo fato em si, e
mais por mostrar a precariedade de certas
classificações excessivamente redutoras. A
narrativa tem o poder de ampliar a concepção de
literatura romântica, mostrando que os escritores
da estética sabiam explorar tanto o
sentimentalismo quanto o humor em suas obras.