1) Os lasers emitem luz quase monocromática, coerente e direcional através da emissão estimulada de radiação. 2) O primeiro laser foi anunciado por Maiman em 1960, enquanto que em Portugal só chegou em 1969 no Instituto Superior Técnico. 3) Os lasers têm várias aplicações na medicina, indústria, ciência e militar, variando também no meio ativo, duração e forma do feixe.

1. Lasers
LASER é o acrónimo de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation (Amplificação
de Luz por Emissão Estimulada de Radiação).
Figura 1 - Lasers.
O primeiro laser foi anunciado ao público, por Theodore H. Maiman, em 1960, nos Estados
Unidos da América.
Em Portugal o primeiro laser apenas chega em 1969 e o laser mais intenso instalado em
Portugal é o existente (outubro de 2013) no Laboratório de Lasers Intensos no Instituto
Superior Técnico, Lisboa, com a potência de 15 TW.
Propriedades da luz Laser
A luz emitida por um laser é quase monocromática e bastante direcional. É também uma fonte
de luz coerente e polarizada.
É possível produzir lasers de diferentes frequências.
Funcionamento de um laser
Um processo de absorção de radiação por um átomo (Figura 2) acontece quando este recebe
uma radiação com energia correspondente a uma transição de um dos seus eletrões para um
nível energético superior, originando um estado excitado desse átomo.
Figura 2 - Absorção espontânea de luz.

2. Se não for provocada mais nenhuma interferência ao átomo, o natural é este voltar
rapidamente ao seu estado fundamental, libertando energia (Figura 3) quando o eletrão, no
nível de energia excitado, regressar ao seu nível anterior.
Figura 3 - Emissão de energia.
A emissão estimulada (Figura 4), processo essencial à criação da luz laser, acontece quando um
fotão interage com um átomo no seu estado excitado, provocando a emissão de dois fotões
que têm a mesma fase, a mesma polarização e direção do fotão que provocou esta
estimulação.
Figura 4 - Emissão estimulada.
Para que a emissão estimulada aconteça é necessário que num determinado instante hajam,
no meio que irá produzir este fenómeno, mais átomos excitados do que átomos no estado
fundamental (inversão de população):
Nátomos de alta energia>Nátomos de baixa energiaNátomos de alta energia>Nátomos de baixa energia
Nesta caso um fotão desencadeia a libertação de fotões coerentes de uma maneira quase
descontrolada.
A excitação dos átomos do meio ativo (meio físico que onde acontece a emissão estimulada)
tem que ser mantida para que a inversão de população se mantenha.
A Figura 5 demonstra o funcionamento de um laser em que o meio ativo é um cristal de rubi.
Figura 5 - Funcionamento de um laser de rubi.

3. Em torno do cristal de rubi existe uma lâmpada flash que é a responsável pelo bombeamento
(excitação contínua dos átomos do cristal) que permite manter a inversão de população. A
aparecimento de fotões em número crescente dentro do meio ativo cria a luz que irá ser
mantida dentro da cavidade onde se encontra o meio ativo porque num dos lado do cristal há
um espelho. Na outra extremidade o espelho é apenas parcial, deixando escapar uma pequena
parte dos fotões que estão 'encurralados' no cristal, originando o feixe laser.
Aplicações
Depois de mais de 50 anos de produção, melhoria e investigação nesta área, as aplicações dos
lasers são muito vastas. Campos muito diversos como a medicina (cirurgia, oftalmologia,
dermatologia, odontologia, oncologia...) ou a diversão (leitura de CDs e DVDs, espectáculos
visuais...) são usos já vulgares para este tipo de luz.
A indústria contém também aplicações diversas: corte, soldadura, impressão, leitura de
códigos de barras, holografia, comunicações...
Existem também aplicações em áreas militares.
Na ciência a investigação na área dos laser vai desde a sua aplicabilidade ao desenvolvimento
de novos tipos de laser. Usam-se lasers como instrumentos de uso da própria ciência mas
também em novas áreas de desenvolvimento, podendo já ser usados lasers como substitutos
de aceleradores de partículas convencionais para a produção de efeitos alvo de estudo.
Tipos de Laser
Existem vários tipos de laser. Relativamente ao meio ativo em que acontece a produção do
feixe laser, estes podem ser sólidos, líquidos ou gasosos.
Duração do laser
Relativamente à emissão temporal do laser, este pode ser contínuo ou pulsado. No laser
contínuo a emissão é iniciada com o arranque do processo de emissão até que este seja
intencionalmente interrompido, havendo um feixe constante durante este intervalo de tempo
(num vulgar ponteiro laser há emissão de luz sempre que se carrega no interruptor e até que
este deixe de ser pressionado). Um laser pulsado emite luz apenas durante um intervalo de
tempo pré definido (normalmente um intervalo de tempo muito pequeno).
Forma do feixe
A forma do feixe laser é variável, ao longo da sua propagação, havendo divergência do mesmo
(o diâmetro do feixe vai aumentando em função da distância da fonte emissora).

4. Foco de um laser
Uma das utilizações que a maioria das pessoas dão aos laser é a leitura de informação
guardada em CDs, DVDs, ou discos Blu-Ray. As diferenças ente estes três tipos de leitura tem
que ver com a capacidade de focar o feixe laser numa determinada área do disco.
O tamanho do foco depende da frequência da luz do laser. Quanto maior for a frequência da
luz laser (menor comprimento de onda) menor é o foco desse feixe de luz.
Nos CDs é utilizado um laser com comprimento de onda igual a 780 nm. Para que se possa ler
informação (detetar um sulcro - ou a ausência deste - numa determinada área do disco) as
linhas onde a informação é guardada não podem estar demasiado perto, o que sobrepunha
informação impedindo a sua leitura de modo conveniente. Isto limita o número de linhas que
se podem escrever em cada disco e, por isso, a quantidade de informação que se pode
guardar.
Para se guardar mais informação, na mesma área de disco, é necessário ter mais linhas de
escrita, mas para isso tem que se escrever e ler a informação com um laser que possua um
foco mais pequeno (e daí se poderem aproximar mais as linhas que contém a informação,
escrevendo mais dados).
Nos DVDs são utilizados lasers com um comprimento de onda de 650 nm, menor do que os
lasers dos CDs.
Nos Blu-Ray são utilizados comprimentos de onda de 405 nm, menor do que a dos DVDs e dos
CDs.
Quanto menor for o comprimento de onda do lser utilizado maior a quantidade de daods que
se podem guardar na mesma área de disco (CD: 0,7 GB; DVD: 4,7 GB; Blu-Ray: 25 GB).
Potência
A potência de um laser é bastante variável, dependendo, essencialmente, do uso pretendido.
Os vulgares ponteiros laser têm potencias entre 1 a 5 mW.
As condições de utilização dos lasers dependem muito da sua potência, pelo que potências
acima dos valores anteriormente mencionados necessitam de cuidados especiais na utilização
dos feixes.
Os laser mais potentes possuem uma potência na ordem dos PW (1015
watt) a funcionar de
forma pulsada, com impulsos de ps (10-12
s).