Uma ilha de calor é uma área urbana que apresenta temperaturas mais altas do que as áreas circundantes devido a alterações na paisagem causadas pelo homem. Isso ocorre porque as superfícies construídas em cidades, como asfalto e concreto, absorvem e retêm mais calor do que a vegetação e solo. Durante a noite, a formação de uma brisa urbana fraca contribui para o efeito de ilha de calor, especialmente em cidades de latitudes médias e altas.

1. Ilhas de calor<br />Ilha de calor é a designação dada à distribuição espacial e temporal do campo de temperatura sobre a cidade que apresenta um máximo, definindo uma distribuição de isotermas que faz lembrar as curvas de nível da topografia de uma ilha, dai a origem do nome ilha de calor. Há um contraste térmico entre a área mais urbanizada e menos urbanizada ou periférica, que inclusive pode ser área agrícola. Alterações da umidade do ar, da precipitação e do vento também estão associadas à presença de ilha de calor urbana. Em geral, nas cidades de latitudes médias e altas (onde o clima é mais frio) forma-se durante a noite, em associação com o estabelecimento de uma circulação tridimensional na camada limite urbana cujo ramo inferior ocorre na forma de um fraco escoamento centrípeto chamado brisa urbana, com intensidade da ordem de 1 a 3 km/h. A origem das ilhas de calor decorre da simples presença de edificações e das alterações da paisagem feitas pelo homem nas cidades. A superfície urbana apresenta particularidades em relação à menor capacidade térmica e densidade dos materiais utilizados nas construções urbanas: asfalto, concreto, telhas, solo exposto, presença de vegetação nos parques, ruas, avenidas, bulevares e também, alterações do albedo (reflexão das ondas curtas solares) devido às sombras projetadas das construções e à impermeabilização da superfície do solo que implica aumento da velocidade do escoamento superficial da água de chuva e maior risco de cheias das baixadas, várzeas etc.<br />O efeito de ilha de calor nos países de latitudes médias (frios ou temperados) é mais marcado no período noturno, e a sua intensidade é função não linear da população urbana.<br />Efeitos das ilhas de calor<br />As ilhas de calor urbanas são fenômenos microclimáticos favoráveis ao aumento da temperatura no inverno nas cidades de latitudes médias, mas provocam muito desconforto nas cidades de clima tropical e quente.<br />A ilha de calor é um fenômeno também caracterizado pelo aumento da precipitação convectiva sobre a área urbana ou a sotavento desta (isto é, para onde o vento arrasta o convectivo).<br />Desertificação<br />Desertificação é o fenômeno que corresponde à transformação de uma área num deserto. Segundo a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação, a desertificação é \"
a degradação da terra nas regiões áridas, semi-áridas e subumidas secas, resultante de vários fatores, entre eles as variações climáticas e as atividades humanas\"
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