Antes da chegada dos portugueses, vários povos indígenas viviam no Brasil e dependiam da caça, pesca e agricultura de subsistência. No século XVI, os portugueses iniciaram a extração de pau-brasil e o cultivo da cana-de-açúcar, utilizando mão de obra escrava. No século XVII, expandiram as fazendas de açúcar e cultivaram "drogas do sertão". No século XVIII, a mineração em Minas Gerais tornou-se o centro econ