Contos de enigma geralmente apresentam informações iniciais sobre o tempo e espaço da narrativa e se caracterizam por apresentar um mistério ou crime a ser solucionado, focando na investigação deste pelo leitor ou um detetive que se torna herói ao resolver o problema. Elementos comuns incluem um mistério central, pistas sobre o culpado, suspeitos ganhando destaque, raciocínio lógico para resolver o mistério e estabelecer um jogo investigativo entre leitor e narrativa.