Jornal Sporting

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WELL CONNECTED LIONS
ENTREVISTA TRAVANTE WILLIAMS E SHAKIR SMITH
Travante Williams e o reforço Shakir Smith jogaram juntos na universidade e reencontram-se agora no Sporting Clube de Portugal.
À conversa com o Jornal Sporting, explicaram de forma dedicada o que significa ser Well Connected (em português: ‘bem relacionado’),
as duas palavras que ambos têm nos respectivos nomes de utilizador no Instagram. Companheiros de casa em Portugal, país que até já
é a “primeira casa” de Travante Williams, os atletas americanos falaram ainda do regresso ao trabalho com a equipa, dos objectivos para
2020/2021 e do entusiasmo de jogar na Basketball Champions League
Texto: Luís Santos Castelo Fotografia: José Lorvão
>>
Os nomes de utilizador de cada um no Instagram re-
velam uma ligação. Travante Williams é @wellconnecte-
dalaska e Shakir Smith é @wellconnectedcinco naquela
rede social, sendo que as semelhanças nos handles esco-
lhidos não são obras do acaso. Os dois basquetebolistas
norte-americanos do Sporting Clube de Portugal são
amigos de longa data e têm agora a sorte de voltarem a
ser colegas de equipa ao mesmo tempo que espalham o
estilo de vida Well Connected, que tem como objectivo
“conhecer pessoas, viajar pelo Mundo, espalhar amor e
boa energia”, como explicou Travante Williams, criador
do conceito.
À conversa com o Jornal Sporting, os dois Leões de 27
anos garantiram que o facto de terem adoptado essa men-
talidade mudou a forma como encaram a vida e os seus
desafios. Talvez por isso se tenham voltado a encontrar
no mundo do basquetebol, onde querem levar o Sporting
CP à Glória com Esforço, Dedicação e Devoção. Com ou
sem adeptos nas bancadas do Pavilhão João Rocha devi-
do à pandemia de COVID-19, Travante Williams e Shakir
Smith querem deliciar os Sportinguistas num ano em que
um dos pontos altos vai ser a participação na Basketball
Champions League.
REENCONTROSEISÉPOCASEVÁRIOSPAÍSESDEPOIS
O extremo Travante Williams e o base Shakir Smith
jogaram juntos nos Adams State Grizzlies, equipa da
Adams State University, universidade do estado nor-
te-americano do Colorado, na temporada 2014/2015.
Depois do basquetebol universitário, Travante Williams
jogou na Geórgia antes de, em 2017, chegar a Portu-
gal para reforçar a UD Oliveirense. Dois anos depois,
assinou pelo Sporting CP. Já Shakir Smith passou pela
Bulgária, Macedónia do Norte e Suécia antes de, final-
mente, ser contratado pelo Sporting CP para a tempo-
rada 2020/2021. A amizade, contudo, ficou bem forte
até hoje.
“No nosso terceiro ano de faculdade jogámos juntos
na Adams State University sob o comando do treina-
dor Louis Wilson. Conhecemo-nos dessa forma. Ele foi
uma das primeiras pessoas que eu conheci quando che-
guei ao Colorado. (...) Um dos nossos treinadores, Troy
Johnson, apresentou-me ao Shakir, disse que ele era o
meu base e sugeriu que passássemos tempo juntos. A
partir daí, ficámos amigos e o resto é história”, começou
por dizer Travante Williams. Shakir Smith reforçou que
ambos estão ligados por laços muito fortes, sendo que
até já se deslocaram às cidades natal um do outro para
conhecer a zona e as respectivas famílias.
E se ‘Alaska’ no nome de utilizador de Travante Williams
no Instagram tem uma razão óbvia – é o estado norte-
-americano de origem do basquetebolista, enquanto
Shakir Smith é natural do Arizona –, porquê o ‘cinco’
no handle de Shakir Smith? “Começou na escola secun-
dária. Sempre utilizei o número cinco. Adorava o Allen
Iverson [jogador de basquetebol] e o Michael Vick [jo-
gador de futebol americano], que utilizaram o número
três e o número sete, respectivamente. Quis arranjar um
número para mim e escolhi o cinco, que estava no meio.
Depois, de onde venho há uma cultura mexicana-ame-
ricana muito forte e é daí que vem o ‘cinco’ em espanhol.
Os meus amigos chamam-me ‘cinco’”, frisou ainda.
UMESTILODEVIDA
O Jornal Sporting questionou, por fim, aos dois basque-
tebolistas o que quer dizer Well Connected – em por-
tuguês, significa ‘bem relacionado’. Travante Williams,
que fundou o conceito, tinha a resposta na ponta da
língua. “Para nós, Well Connected é um estilo de vida
que estamos a tentar que chegue às pessoas. Começou
há alguns anos e o objectivo é levar um estilo de vida
que faz com que perguntes o que queres de ti próprio.
Quero conhecer pessoas, viajar pelo Mundo, espalhar
amor e boa energia. Essa é a base da ideia. Um grupo
de amigos decidiu que queria ser bem relacionado em
diferentes níveis”, contou.
O camisola 0 dos Leões foi mais longe, explicando que
pretende “levar esta energia para todo o lado” e admi-
tindo que está feliz por fazê-lo em Portugal. “Na vida,
queremos encontrar um objectivo. E o nosso é ligar as
pessoas”, acrescentou.
Shakir Smith passou a ser Well Connected ligeiramen-
te mais tarde, por influência de Travante Williams,
mas assim que percebeu do que se tratava a sua vida
mudou: “Para mim, ele [Travante Williams] era uma
espécie de presidente da ideia. Ele falou-me disto do
Well Connected e, ao início, perguntava-lhe de que é
que ele estava a falar. Ele insistiu e explicou do que se
tratava e eu finalmente percebi. Mudou o meu esta-
do mental e fez-me perguntar o que realmente quero
neste Mundo, o que quero fazer e onde quero deixar
a minha marca. Well Connected é um estilo de vida:
mostrar aos outros que gostas deles, ser confiante, mas
ao mesmo tempo humilde”. E tudo será mais fácil se
todo o grupo tiver a mesma mentalidade, assegurou
a cara nova do plantel de Luís Magalhães. “Se a nos-
sa equipa for Well Connected, acredito que todos vão
revelar a melhor versão deles próprios. E isso é o que
queremos”, disse.
À esquerda, Travante
Williams e Shakir Smith em
2014, quando representavam
a equipa universitária dos
Adams State Grizzlies.
À direita, a mesma
fotografia em 2020, com o
equipamento do Sporting CP
nos corredores do Pavilhão
João Rocha

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FELIZESEMPORTUGAL
“Se Portugal é a minha segunda casa? Acho que
já é a primeira”. Foi desta forma que Travan-
te Williams admitiu o seu amor a este pequeno
país na ponta da Europa e com todo um Oceano
Atlântico pelo meio no caminho para os EUA.
“Quando regresso aos EUA, tenho logo sauda-
des de Portugal. Nos últimos anos, só tenho es-
tado nos EUA seis semanas por ano. Já considero
Portugal a minha casa e quero ficar por cá muito
tempo”, adicionou.
Shakir Smith tem uma história bem mais curta
com o território e o povo lusitanos, mas a ex-
periência, para já, é positiva. “É um país muito
bonito e as pessoas recebem-nos muito bem.
Tenho recebido muito apoio dos nossos adep-
tos e adoro isso. A equipa é óptima. O Travante
é um bom guia. Já me mostrou muito da cida-
de, incluindo os sítios onde posso precisar de ir,
como mercearias ou supermercados. Tem sido
muito bom para mim”. As expectativas, por isso,
têm sido cumpridas, até porque Shakir Smith
tem estado em contacto com Travante Williams
desde a vinda deste último para Portugal. “Já
sabia como era o estilo de vida dele e como ele
estava”, reforçou.
Para Travante Williams, que está agora a par-
tilhar casa com Shakir Smith, há um dos dois
companheiros que tem bem mais responsabi-
lidade nas tarefas domésticas: “Sou o compa-
nheiro de casa mais organizado. Acho que sou
mais adulto. (Risos) Como já cá estava, é mais
fácil para mim ajudá-lo. Já estivemos juntos du-
rante grande parte do Verão e tem sido tempo
bem passado”.
Para além de guia, Travante Williams também foi,
durante breves momentos, uma espécie de agente
de Shakir Smith. Na verdade, o nome do novo ba-
se Leonino foi sugerido aos responsáveis do plan-
tel pelo craque que chegou a Alvalade em 2019.
“Havia uma vaga e eu fiz a sugestão. Só mostrei
o vídeo e gostaram do que viram. (...) Ele é um
jogador que já provou o que vale. Jogou em vários
países e era importante na maioria das equipas
onde esteve. É bom para nós tê-lo aqui e estamos
felizes pela escolha dele em vir para o Sporting
CP”, garantiu Travante Williams.
ENTUSIASMOPARA2020/2021
Principalmente depois do que se viveu e continua a
viver devido à pandemia de COVID-19, este início
de pré-temporada tem sido especial. Após vários
meses estranhos e longe dos colegas de equipa, Tra-
vante Williams não escondeu a satisfação de reen-
contrar as caras com quem partilha o balneário. “Foi
fantástico voltar aos treinos e ver os rapazes. Voltar a
estar neste tipo de ambientes faz-me estar feliz”, con-
siderou. Para Shakir Smith, apesar de ser novo no
Sporting CP, a felicidade é semelhante. “Estou muito
entusiasmado. Sabia que vinha para um ambiente
vencedor e estava sempre a perguntar quando é que
eraovoo.Estavaprontohámuitotempo”,assegurou.
Uma das principais características de 2020/2021
é a participação do Sporting CP na Basketball
Champions League. O emblema verde e bran-
co vai defrontar os suíços do Fribourg Olympic
Basket na primeira ronda de qualificação para a
fase de grupos e Shakir Smith, que já competiu
na prova em 2018/2019 ao serviço dos suecos do
Norrköping Dolphins, tendo sido eliminado bem
cedo, quer ter melhores memórias. “Quero fazer
muito melhor do que da última vez. Foi mais uma
motivação para vir para cá. A primeira vez ser-
viu para experimentar. Agora quero ter uma boa
prestação”, referiu. Já para Travante Williams vai
ser uma estreia em competições europeias: “Parti-
cipar numa competição europeia é mais um obstá-
culo ultrapassado. Quero ajudar a minha equipa a
ganhar, jogar de forma intensa e queremos fazer o
melhor que conseguirmos. Essa é a mentalidade”.
Por fim, os dois norte-americanos falaram sobre os
Sócios e adeptos do Sporting CP, admitindo as sau-
dades de jogar perante aqueles que, antes da pande-
mia de COVID-19, apoiavam de forma incansável a
equipa. “Temos saudades deles e sabemos que eles
também sentem a nossa falta. Queremos o apoio de-
les,sejanopavilhãoouatravésdasredessociais.Que
nos apoiem, que apoiem todas as modalidades e que
apoiem o Sporting CP em toda a linha”, disse Tra-
vante Williams, enquanto Shakir Smith está ansioso
por conhecer os Sportinguistas pessoalmente assim
que for seguro. “Têm sido fantásticos através das re-
des sociais. Estou pronto para dar o meu melhor e
quero que, quando for possível, os adeptos encham
o Pavilhão João Rocha”, concluiu.
OPINIÃO
OURO VERDE
Há poucos dias, a 12 de
Agosto, celebraram-se os
36 anos da conquista da
primeira medalha de ouro
nos Jogos Olímpicos para
Portugal. Carlos Lopes,
Sportinguista emérito, foi
quem ganhou a prova mais
importante do atletismo
olímpico, que se disputa em
último lugar. Não é uma
efeméride qualquer. Quem
viu, como eu, não esquece
a extraordinária corrida
de Carlos Lopes e de como
encheu de alegria um
país inteiro.
Carlos Lopes, atleta
Sportinguista desde os
20 anos, foi um diamante
laboriosamente lapidado
pelas mãos do Professor
Moniz Pereira. O nosso
visionário e multifacetado
treinador de atletismo,
que introduziu os treinos
bidiários e tantas outras
inovações, foi um dos
artífices do olimpismo
Sportinguista.
Não é muito conhecida
a história de superação
de Carlos Lopes entre
1976, quando conquistou
a medalha de prata nos
10.000 metros nos Jogos
Olímpicos de Montreal,
melhorando o seu recorde
pessoal em 45 segundos,
e 1984, ano do ouro
olímpico. Durante estes
oito anos, o seu caminho
foi irregular. E, na verdade,
Carlos Lopes, só começou
a correr a maratona em
1982, não tendo sequer
acabado a primeira prova
em que participou. Teve
um resultado animador
em 1983, terminando
em segundo lugar na
Maratona de Roterdão.
Tornou a correr os 10.000
metros, mas sem glória.
Em 1984, optou finalmente
pela maratona e uma
preparação meticulosa de
Moniz Pereira aliada às
extraordinárias capacidades
atléticas de Carlos Lopes
fizeram o resto. Foi até a
primeira maratona ganha
por Carlos Lopes e ainda
hoje é a maratona olímpica
ganha pelo atleta masculino
mais velho, com 37 anos.
Se há medalha olímpica
que tem sabor a Sporting
CP é esta. Porque seria
impossível conquistá-
-la sem um percurso no
Sporting CP que preparou,
endureceu e guiou Carlos
Lopes para a vitória. Não
por acaso, Carlos Lopes
sempre partilhou o feito
com Moniz Pereira.
Para mim, há 36 anos foi
a noite em que me fechei
com o meu pai em frente
a uma pequena televisão
a preto e branco e na
qual vimos os dois até às
tantas da manhã a corrida
interminável. Cabeceando
com sono, despertei com
os gritos do meu pai aos
35 km, quando Carlos Lopes
desferiu o seu afamado
ataque final que lhe valeu
o ouro, fixando o recorde
olímpico por 24 anos. Do
alto dos meus quase sete
anos, foi a noite mais longa
até então, mas também a
mais inesquecível. Afinal, já
deambulava por Alvalade e
sabia bem que aquele ouro
era também verde.
Pedro Almeida Cabral
Tanto Travante Williams como Shakir Smith têm as palavras Well Connected nos nomes de utilizador no Instagram