O filme 12 Anos de Escravidão é baseado no livro de memórias de Solomon Northup, um homem livre de Nova York que foi sequestrado e vendido como escravo por 12 anos no sul dos EUA na década de 1840. O filme descreve a jornada de Northup desde sua captura até sua libertação, expondo as horríveis condições nas plantações de algodão e cana-de-açúcar da Luisiana onde ele trabalhou como escravo.