Rede social é uma estrutura social composta por pessoas ou organizações conectadas por relações que compartilham valores e objetivos comuns. As redes sociais online permitem analisar como as organizações desenvolvem suas atividades e como os indivíduos alcançam seus objetivos. As redes sociais têm adquirido importância crescente na sociedade moderna e são caracterizadas pela autogeração de seu desenho, horizontalidade e descentralização.

1. Rede Social.
Rede social é uma estruturasocial compostapor pessoasouorganizações,conectadasporum
ou váriostiposde relações,que partilhamvalorese objetivoscomuns.Umadascaracterísticas
fundamentaisnadefiniçãodasredesé asua aberturae porosidade,possibilitando
relacionamentoshorizontaise nãohierárquicosentreosparticipantes. "Redesnãosão,
portanto,apenas outra formade estrutura,mas quase umanão estrutura,nosentidode que
parte de sua forçaestá na habilidadede se fazere desfazerrapidamente.".
Muito emboraumdos princípiosdarede sejamsuaabertura e porosidade,porserumaligação
social,a conexãofundamental entre aspessoasse dáatravésda identidade."Oslimitesdas
redesnãosão limitesde separação,maslimitesde identidade.(...) Nãoé umlimite físico,mas
um limite de expectativas,de confiançae lealdade,oqual é permanentementemantidoe
renegociadopelarede de comunicações.".
As redessociaisonline podemoperaremdiferentesníveis,como,porexemplo,redesde
relacionamentos(Face book,Orkut, MySpace,Twitter,Badoo),redesprofissionais(LinkedIn),
redescomunitárias(redessociaisembairrosoucidades),redespolíticas,dentre outras,e
permitemanalisaraformacomo as organizaçõesdesenvolvemasua atividade,comoos
indivíduosalcançamosseus objetivos oumedirocapital social – o valorque osindivíduos
obtêmda rede social.
As redessociaistemadquiridoimportânciacrescente nasociedademoderna.São
caraterizadasprimariamentepela autogeraçãode seudesenho,pela suahorizontalidade e sua
descentralização.
Um ponto emcomumdentre osdiversostiposde rede social é ocompartilhamentode
informações,conhecimentos,interessese esforçosembuscade objetivoscomuns.A
intensificaçãodaformaçãodas redessociais,nessesentido,reflete umprocessode
fortalecimentodaSociedade Civil,emumcontextode maiorparticipaçãodemocráticae
mobilizaçãosocial.