Campos Sales sucedeu Prudente de Morais na presidência do Brasil em um momento de crise econômica, com inflação alta e queda nos preços do café. Seu ministro da fazenda implementou medidas anti-inflacionárias que reduziram o salário dos trabalhadores para beneficiar os proprietários rurais. Campos Sales negociou um empréstimo de 10 milhões de libras com bancos ingleses para resolver os problemas financeiros do país.