A teoria mais aceita hoje descreve a Terra surgindo como uma bola incandescente que resfriou lentamente, liberando gases como amônia e hidrogênio. À medida que a atmosfera esfriava, a água evaporada nas camadas mais frias se transformava em chuvas torrenciais, e parte da água das chuvas não retornava mais à atmosfera, acumulando-se em lagos, mares e oceanos para formar a hidrosfera primitiva.