Milhões de civis construíram fortificações ao longo de 190 km para defender Leningrado dos ataques alemães em junho de 1941. Apesar disso, os alemães capturaram cidades ao redor de Leningrado em julho e isolaram a cidade por terra e mar. O bombardeamento de Leningrado começou em setembro de 1941, causando muitos incêndios, mas os alemães recusaram-se a assaltar a cidade em outubro, mantendo-a sob cerco.