O documento discute satélites naturais e artificiais. Um satélite natural é um corpo celeste que orbita um planeta, como a Lua orbitando a Terra. Satélites artificiais são objetos colocados em órbita pelo homem, como os milhares de satélites que orbitam a Terra para transmissão de TV, telefonia e navegação.

1. Um satélite natural ou lua (em letra minúscula) ou ainda planeta secundário é um corpo
celeste queorbita um planeta ou outro corpo maior. Dessa forma, o termo satélite
natural poderia se referir a planetas anões orbitando a uma estrela, ou até uma galáxia
anãorbitando uma galáxia maior. Porém, ele é normalmente um sinônimo de lua, usado
para identificar satélites nãoartificiais de planetas, planetas anões ou corpos menores. Por
exemplo, a Lua é o satélite natural daTerra.
Um satélite artificial é qualquer corpo feito pelo homem e colocado em órbita ao redor
da Terra ou de qualquer outro corpo celeste. Até hoje já foram efetuados milhares de
lançamentos desses corpos ao espaço, mas a maioria já está desativada. Quando
ocorrem falhas no lançamento ou no próprio satélite, partes dos mesmos podem ficar
orbitando o planeta por tempo indefinido, formando o lixo espacial. Tecnicamente, esses
objetos também são satélites, embora o termo por si só seja usado para se referir ao
aparelho que foi colocado em órbita para exercer uma função específica

2. Satélites em orbitada terra
Nada menos que 2 783 deles rodam sobre nossas cabeças, segundo estimativas
da Força Aérea americana, executando as mais diversas funções. Os modelos mais
tradicionais, ativos desde o final da década de 60, possibilitam transmissões
globais de TV e ajudam na previsão do tempo. Mais recentemente, entraram em
operação novos sistemas de telefonia (como o Iridium) e de navegação (GPS), que
também usam satélites. Algumas dessas máquinas têm mais de uma função - caso
dos Intelsats, que servem tanto para transmitir sinais de TV quanto para completar
chamadas telefônicas
Suponhamos que um projétil seja lançado por um canhão, horizontalmente, do alto de uma montanha,
com velocidade cada vez maior. Desprezando a resistência do ar, haverá de chegar um momento em que
o projétil não mais voltará a estabelecer contato com o solo, ele entrará em órbita.
Os satélites são projéteis disparados com uma velocidade tal que não possam mais aterrissar. Eles caem
continuamente rumo à Terra, porque são atraídos pela força da gravidade, mas a superfície curva da
Terra impede-os de aterrissar.

3. Na realidade, para colocar em órbita um satélite, não o disparamos horizontalmente com uma grande
velocidade. Ele é levado por um foguete que, enquanto o eleva, lhe fornece também a velocidade
horizontal necessária para fazê-lo permanecer em órbita.
É importante observar que, mesmo em órbita, a força gravitacional da Terra continua a existir, do
contrário o satélite se moveria em linha reta e se perderia no espaço.