Recursos naturais podem ser renováveis como água, energia solar e florestas ou não renováveis como petróleo e minérios. Minérios como enxofre, alumínio, ferro e cobre são extraídos de rochas para uso humano. Muitos materiais como papel, plásticos e vidro são feitos a partir de recursos naturais como celulose, petróleo e areia. Combustíveis fósseis como carvão e petróleo são importantes fontes de energia, mas liberam gases poluentes quando queimados.