As estações do ano ocorrem devido à inclinação do eixo da Terra em relação ao seu plano orbital e ao movimento de translação da Terra ao redor do Sol, fazendo com que os hemisférios Norte e Sul recebam quantidades diferentes de luz solar ao longo do ano. Isso causa verões e invernos nos hemisférios opostos durante os solstícios de junho e dezembro, respectivamente, e primaveras e outonos simultâneos nos equinócios de março e setembro. Além disso, os

1. POR QUE HÁ ESTAÇÕES DO ANO
Por que há estações do ano? As estações do ano devem-se ao
movimento de translação da Terra e
A Terra roda em torno do seu eixo mas este está inclinado à inclinação do seu eixo.
cerca de 23,5º em relação ao plano da sua órbita. Por isso,
quando a Terra anda à volta do Sol, os hemisférios Norte e Sul
são iluminados de forma diferente. Esse facto origina as esta-
ções do ano.
A figura 1 mostra a Terra iluminada em Junho: é o hemis-
fério Sul que está menos inclinado para o Sol, por isso, é
menos iluminado. Portanto, é menos aquecido do que o
hemisfério Norte. Nesta altura inicia-se o Inverno no hemisfé-
rio Sul: solstício de Junho.
Fig. 1 No início do nosso Inverno, em
Na figura 2 acontece o contrário: é Dezembro e o hemisfé- Junho, o hemisfério Sul está menos ilumi-
rio Sul está mais iluminado pelo Sol, sendo, por isso, o mais nado pelo Sol.
aquecido. Inicia-se o Verão no hemisfério Sul: solstício de
Dezembro.
O início da Primavera e do Outono dá-se quando os dois
hemisférios estão igualmente iluminados pelo Sol (Fig. 3):
estes acontecimentos são designados, respectivamente, por
equinócio de Março e equinócio de Setembro.
Fig. 2 No início do nosso Verão, em
Dezembro, o hemisfério Sul está mais ilu-
minado pelo Sol.
Fig. 3 No início da Primavera e do Outono, os dois hemisférios estão
igualmente iluminados pelo Sol.
Solstício: início do Verão e do
Inverno.
Equinócio: início da Primavera e do
Outono.
A Terra demora 365 dias e 6 horas a completar uma volta
em torno do Sol. Como um ano convencional tem 365 dias,
ao fim de 4 anos, tem de se acrescentar mais um dia
(6 h × 4 = 24 h = 1 dia), originando um ano bissexto. Devido
a este acerto, o início de cada estação do ano nem sempre se
faz no mesmo dia, como mostra a tabela 1.
O início de cada estação do ano é
diferente nos dois hemisférios.

2. TABELA 1 | INÍCIO DAS ESTAÇÕES DO ANO EM CADA HEMISFÉRIO TERRESTRE
Mudança de estação do ano Hemisfério Hemisfério
Norte Sul
Solstício (20 ou 21 de Junho) Início do Verão Início do Inverno
Equinócio (22 ou 23 de Setembro) Início do Outono Início da Primavera
Solstício (20 ou 21 de Dezembro) Início do Inverno Início do Verão
Equinócio (20 ou 21 de Março) Início da Primavera Início do Outono
O tempo de permanência do Sol acima do horizonte é
diferente nas várias estações do ano: os dias são mais longos
na Primavera e no Verão e são mais curtos no Outono e no
Inverno.
Para cada hemisfério:
• No solstício de Verão ocorre o dia mais longo e a noite
mais curta. A duração dos dias e das noites está
• No solstício de Inverno ocorre a noite mais longa e o relacionada com as estações do ano.
dia mais curto.
Há apenas dois dias do ano em que os dias e as noites têm
a mesma duração em todo o planeta: nos equinócios de
Março e de Setembro. Nas regiões sobre os círculos polares,
no solstício de Verão não há nascer nem pôr-do-Sol no hori-
zonte: o Sol é visível no céu durante 24 horas. É o chamado
«Sol da meia-noite» (Fig. 4). Nos pólos há seis meses de dia e
seis meses de noite.
Fig. 4 O «Sol da meia-noite», no Norte da Noruega.